古人经常提到遇到大事，就要“沐浴斋戒”。其实这反过来说明，古人平时是不怎么洗澡的，洗一次很不容易，遇到大事才洗。

因为古人没有自来水，无论是皇帝还是老百姓，用水都要从井里打，存在一口大水缸里。

而且，古人也没有热水器，洗澡用的热水必须提前烧好，一桶桶地倒进浴盆里。要想痛痛快快洗一个澡，得好几个人伺候着。所以老百姓很少洗澡。杨贵妃在华清池能洗上温泉浴，那就是极度的奢华了。

今天说“沐浴”的“沐”，但汉代人的“沐”，只是洗头发。所以有个成语叫“栉风沐雨”，风像梳子一样，梳着头发；雨像洗头水一样，迎着脑袋浇。《荀子·不苟》说：“故新浴者振其衣，新沐者弹其冠，人之情也。”“浴”完之后，要整理衣服；“沐”完之后，要弹弹帽子。所以只有这个“浴”字，才是指洗全身的。

还有一个“盥”字，是一个会意字，看形状，就是下面有“皿”接着，用“水”浇两只手，所以“盥”就是专指洗手。

徐国青铜盥盘

为什么分得这么细呢？大概是因为古人洗个全身澡不容易，汉代以前，有地位的人“三日沐，五日浴”，三天洗一次头，五天洗一次全身澡，这就是生活很不错的人家了。

所以呢，平时就洗身体上不同的部位，就差不多啦。算卦的时候要洗手，走进国王的房间前要洗脚。只有遇到重大的纪念日，比如祭神，才会沐浴。这都是为了表示嫉妒的尊敬。