我们现在所说的成人,一般是指十八岁。那在古代到底多大算成人呢，我们今天就来跟大家说一说这个问题。

古时候，大致以长江沿线为界，北方和南方地区分别有“过十二岁”和“做十六岁”两种成人礼俗传统。

先来看十二岁。杜佑在《通典》中记载：“按礼、传天子之年,近则十二,远则十五,必冠矣”。可见,十二岁基本是行冠礼的最低年龄。

到了宋代,礼学家遵从民间习俗,规定男子年十二至二十皆可加冠。

明代则延续前代,并力复古礼,皇太子“近则十二,远则十五”；庶人加冠稍迟一些,在十五岁至二十岁之间。

清末到民国时期,行冠礼的年龄亦随之提早。

十六岁在古代已是成丁的年龄,代表着可以参加劳动、缴纳赋税、承担徭役等等。晋代时已明确规定“男女年十六至六十为正丁”,隋唐时略有改变,到明清两代又统一为十六岁成丁。《明史·食货志二》中说:“民始生,籍其名曰不成丁,年十六曰成丁。成丁而役,六十而免。”民国时期仍以十六岁为成丁,意味着十六岁开始承担法律责任。

在这里，我们再给大家补充一些关于古代年龄的称谓。男子和女子年龄的说法是不大相同的，我们先说女子，女子的12岁是金钗之年，13岁人称豆蔻年华，15岁及笄，16岁是碧玉之年，20岁是桃李年华，24岁是花信年华。再来说男子，男子20岁是弱冠之年，接下来是30岁而立，40岁不惑，50知命天，60花甲，70岁是古稀之年，也就是我们常说的“人生七十古来稀”，80～90岁是耄耋之年。另外，“总角”和“垂髫”都泛指童年，“束发”用来称呼青少年。我们还能用“皓首”或“白首”来称呼老年人，用“黄发”来称呼长寿的老人。

【选自《语文报》（青春阅读版），2019年第4期】