于湘竹是个年轻的寡妇，生活在栖霞村，三个月前，丈夫吴辰龙帮一户有钱人家运送木材，途中马车侧翻，不幸身亡。有钱人家赔给于湘竹五百两银子，此事不了了之。
苦命的于湘竹，丈夫死后没几天，她就发现自己怀孕了，于湘竹独自一人拿着五百两银子省吃俭用，半年后，孩子出生了，让她奇怪的是，孩子刚刚出生时明明是个男孩儿，可到了第二天早上，孩子竟变成了女孩儿。
生产当天，于湘竹早已和稳婆约好，折腾了五六个小时，总算是把孩子生了下来，此时已经接近深夜。稳婆告诉她，生的是个男孩儿，于湘竹接过孩子，脸上露出欣慰的笑容。
由于过度疲劳，稳婆刚走，于湘竹就放下孩子，沉沉地睡去。夜里，她做了一个梦，梦见自己满口牙齿全部掉光。惊慌的于湘竹从梦中醒来，发现是一个梦，她没有多想，赶忙看了孩子一眼，孩子在睡觉，她抱起孩子仔细看了看，总觉得哪里有些不对。
当于湘竹给孩子换尿布的时候，让她大吃一惊，“昨晚还是个男孩儿，怎么睡一宿觉就变成女孩儿了呢？”于湘竹百思不得其解。“有可能是晚上灯光昏暗，稳婆看错了！”这是她唯一能想到的理由。
此后的几天里，每当于湘竹抱起孩子的时候，心里都会感觉到一种不安。时间久了，于湘竹慢慢地打开了心结，不管是男孩儿还是女孩儿，都是自己生的，无所谓了，于是，给孩子取名吴烟梦。
吴烟梦这个孩子，从小就懂事孝顺，从不顶撞于湘竹，在这一点上，于湘竹的内心感到很是安慰。平时，于湘竹在一个财主家里做些家务洗洗衣服，再加上丈夫死后给她留下了一笔钱，母女二人的生活还算过得去。
时光荏苒，转眼就是十八年，吴烟梦已经长大成人，生的面容娇羞，身材修长。于湘竹从吴烟梦的身上，丝毫没有看到自己和丈夫的影子。不过，于湘竹已经不去计较这些，不管怎样，孩子都是自己一手拉扯大的，是自己最亲的人。
长大以后的吴烟梦，更加的聪明懂事，家里重活累活从不让母亲干，于湘竹也感觉到轻松了许多。吴烟梦的长相，在栖霞村的年轻女子里，算是最漂亮的一位，是村里所有未婚男子梦寐以求的对象。上门求亲的人都快把家里的门槛给踏平了，但却始终没有遇上一个能让吴烟梦心动的男人。
有这么一天，吴烟梦拿着木盆去河边洗衣服，快到河边的时候，后面出现三个少年，看样子不像是本村人。三个人边走边说着什么，突然，其中两个人停下了脚步，只有一个人继续跟在吴烟梦的身后。
只见这个人加快了脚步，快要追上吴烟梦的时候，少年吞吞吐吐地开口说道：“姑娘，可以交个朋友吗？”吴烟梦听到有人说话，回头一看，是一位穿着华丽的少年，只见他身材高大五官端正，一幅有些难为情的样子看着自己。
吴烟梦看了一眼身后的少年，没有理会，继续向河边走去。少年有些急了，快走几步，嘴里喊了一声“姑娘，”紧接着就伸手就去抓吴烟梦的胳膊。吴烟梦停下脚步，回头就是一巴掌，怒斥道：“你这人好生无礼，我又不认识你，跟着我想要做什么！”
这一巴掌不偏不向，正好打在少年的左侧脸颊。少年愣在原地，双眼直勾勾的看着吴烟梦，吴烟梦心里有点害怕，本能的向后退了几步，紧张的看着这位少年，少年没再开口说话，不多时，少年转身离去，朝着两个同伴走去。三个人说了几句话就一起走向村子的西面。
吴烟梦带着复杂的情绪，洗完衣服就回家了。第二天一早，家里来了几个人，不是本村的，拿着很多聘礼，说是来提亲的。吴烟梦推门一看，为首的人正是昨天在河边被自己打过的少年。“难道他来报复我？”吴烟梦心想。
几个人在外面等候，为首的少年走进屋里，彬彬有礼地向吴烟梦的母亲于湘竹讲明了来意。于湘竹看着眼前这位少年，神情有些恍惚，总觉得有种似曾相识的感觉，但就是想不起来在哪里见过。
让吴烟梦感到意外的是，本以为母亲会过来问一问她的意见，可于湘竹却在没有经过女儿同意的情况下，当场就答应了少年的求亲。少年大喜过望，让来人将聘礼送到屋里，并相约七天以后过来迎娶新娘，然后就离开了。
“娘，他不是好人，昨天还在河边调戏我呢，为什么要答应把女儿嫁给他！”吴烟梦眼圈泛红委屈地说道。
“从他的眼睛里我看到了真诚，相信我，嫁给他不会错！”于湘竹眼望窗外坚定地说道。
吴烟梦不想顶撞母亲，一甩袖子回到自己房间，趴在床上哭了起来。
这位少年名叫丰清然，家住云龙村，有两个姐姐，都已远嫁他乡。父亲丰大福是村里的首富，家有良田千顷房屋百间，是个名副其实的大财主。母亲段氏，是一位有钱人家的千金。云龙村与栖霞村相临，当日，丰清然和两个朋友到栖霞村游玩，三个人同时看到吴烟梦，同时喜欢上了这个姑娘。
三个人打赌，谁敢上前与这位姑娘搭讪，追求这位姑娘的权利就归谁。丰清然好胜心强，抢先一步来到了吴烟梦的身后，接着就出现了他在河边挨打的一幕。挨了吴烟梦一巴掌，丰清然非但没有生气，反倒当场爱上了她，所以第二天就带着聘礼来到吴烟梦家提亲。
七天的时间眨眼即至，丰清然骑着高头大马，后面跟着长长地迎亲队伍，风风光光地将吴烟梦娶回了家。婚礼上，丰清然的父亲并没有表现得多么高兴，反而有些魂不守舍，丰清然的母亲段氏倒是非常开心，养了十八年的儿子终于成家了。
到了晚上，洞房花烛，吴烟梦头戴红盖头坐在床上，心里既紧张又害怕。本以为丰清然会像饿狼一样扑向自己，但却不然，丰清然只是很冷静地说了几句话：“娘子，希望你不要对我存有误会，那天在河边，我只是不想让他们两个抢在前面和你打招呼，所以有些冲动，请你不要把我想成卑鄙下流之人。”说完便离开了洞房，住到了别的房间。
吴烟梦听到这话，似乎明白了一些什么，对丰清然的印象也有所改观。第二天一早，给公婆敬茶，公公丰大福依旧是一幅精神萎靡的样子，婆婆段氏却不同，拉着吴烟梦的手不停地嘘寒问暖，眼神里充满着母爱，这让吴烟梦的心里得到了很大的安慰。
第三天回门，丰清然初次端起岳母家的饭碗，对岳母烧菜的手艺赞不绝口。于湘竹听到女婿这样夸赞自己，心中高兴，两行热泪竟不知不觉从眼角流下。“只是被夸几句，至于哭吗？”吴烟梦看着母亲心中暗道。
别人不知道，只有于湘竹自己的内心才清楚，眼前的这个女婿，长得和自己丈夫年轻时几乎是一模一样，举手投足之处，无处不让于湘竹回想起丈夫的身影。这也是为什么于湘竹只见一面，便答应把女儿许配给丰清然的理由。
回家的路上，夫妻二人坐在马车上，丰清然对吴烟梦说道：“不知道为什么，第一次见到你的母亲，我就觉得和她特别亲近，似曾相识！”而吴烟梦却说：“我见到你的母亲，也有和你一样的感觉！”二人对视片刻，丰清然微笑地说道：“也许这就是缘分吧。”吴烟梦没有说话，害羞地低下了头。
经过十多天的相处，吴烟梦对丰清然的印象彻底改观，也渐渐地喜欢上了这个英俊的少年，主动让丰清然住进了新房，二人做了真正的夫妻。
半年后，丰家发生一件大事，丰清然的父亲丰大福，好端端地死在了小妾的家里。消息一出，轰动整个云龙村，很多人前来吊唁，于湘竹也来到了丰家。忙活了几天，丰清然将父亲下了葬。
段氏留亲家母小住几天，两位亲家初次见面，免不了叙上一些家常。一天，晚饭过后，小两口回房休息了，两位老人坐在客厅里的木椅上闲聊。当段氏得知吴烟梦的母亲名叫于湘竹时，突然手中茶杯掉落在地上，摔个粉碎。
于湘竹赶忙起身问道：“怎么了亲家母？我说错什么话了吗？”
段氏沉默片刻，故作笑容说道：“没有，是我自己不小心。”
其实，就在此刻，段氏的心里，解开了一个天大的谜题。
十八年前，丰大福的父亲丰鸿禧，是云龙村的大财主，家财万贯。丰鸿禧为了能早点抱上孙子，便经常刺激丰大福，“如果再不让我抱孙子，我就把家产全部传给你妹妹。”
丰大福的妹妹丰玉梅，嫁人才一年多就生了个儿子，而丰大福已经成亲三年，生了两胎都是女儿。为了得到丰家的财产，丰大福夫妻俩要了第三胎。生男生女这种事谁也说不准。
为了保险起见，丰大福花大价钱请人去邻村给他物色几个怀孕的妇女，产期要和自己妻子段氏相近的。而这几个被盯上的产妇，其中就有于湘竹一个。段氏临盆，还是女孩儿，两天以后，于湘竹临盆，生下一个男婴，丰大福马上派人，夜里趁着于湘竹熟睡，跳窗而入将婴儿调包。
为了方便日后找回女儿，丰大福还派人去打听了于湘竹的姓名和住址。丰大福的女儿出生时，右手大拇指上有一颗红痣，而吴烟梦的右手大拇指上也有一颗红痣。此时的段氏可以确定，吴烟梦就是自己的亲生女儿，丰清然就是于湘竹的亲生儿子。
丰大福有了儿子，丰鸿禧抱上了孙子，如获至宝。几年后，丰鸿禧去世，丰大福名正言顺地继承了父亲的财产，成了云龙村的大财主。有钱以后的丰大福，开始不务正业，对妻儿不闻不问，整天在外面花天酒地，还娶了一个小妾。日日饮酒，夜夜贪欢，最后纵欲过度死在了小妾家里。
丰大福死后，丰清然继承了丰家的财产，成了丰家的主人。段氏不想打破这个家庭和谐而又尴尬的关系，便把这个秘密深深地埋在了心底。出于对于湘竹的愧疚，段氏让“儿子”丰清然将“岳母”于湘竹接到家中好生赡养。
隔年，吴烟梦生下一对龙凤胎，丰家日子富足，于湘竹住进了女儿家，晚年生活安定幸福，活到八十多岁无疾而终。
