“我家住在里塘弯，前门后门统不关。豺狼狮豹全不怕，只怕小虎下了山。(打一动物)”一个谜底，烘托出一个生肖。
庚子年到了，生肖为鼠。用动物纪年，是中华民族的智慧，每年由一种动物值班，使无声无息的年份有了生动的形象，使枯燥的年份数字成了闻之不忘、谈之有趣的人文话题。生肖文化体现了中华民族热爱生命，与大自然和谐相处的智慧。
十二生肖独占先
万千禽兽尊为子，十二生肖独占先。又一轮生肖时序开始，使人浮想联翩。老鼠体量不大，貌不惊人，何德何能，排十二生肖之首、生龙活虎之前呢？
一是老鼠的历史“老”，且数量多，在地球上生活的历史比人类还长。在安徽省考古发现，人类还没出现以前，老鼠就在地球上生活了4700多万年，可以说老鼠是活化石。所以有联赞誉：鼠无大小皆称老，鹦有雌雄都叫哥。
二是善啃，咬得天开。“鼠”字在甲骨文里像一只小老鼠张着嘴在咬东西。鼠，俗称耗子，一对无根的门齿终生生长。鼠把家中的衣柜、木箱、书本啃得粉碎，却不吃木头，也不吃纸，怎么回事？原来鼠的那对终生生长的门齿，必须不断在硬物上磨擦，否则门齿太长会把嘴巴撑起无法闭口。无论是谷物、木料、电线，还是坚硬的铅管和混凝土，对于它们那副咬力极强的门牙来说，全都不在话下。
原始思维的定势，导致奇特的想像。鼠的某些习性被想像为神性。鼠嗜啃咬，就想像天地未分的混沌是鼠咬破的。童话说，天地原闷在金葫芦内，是老鼠竭尽全力，啃咬不止，终于将金葫芦咬岀裂缝，使得金葫芦崩裂，从此天地分，乾坤定，世间方得形成。
三是善“偷”。盘古开天以后，人不爱惜谷物，天神命令布袋和尚把谷子收到天上。鼠为人去找谷种，条件是人种了五谷，要分给它一份。鼠不顾自身安危，到王母娘娘宝箱中一滚，身上粘了种子送给人类，使得人类吃到五谷，收成四季。
又有传说，唐三藏取经时，有一甲子经，藏在如来书库的角落，是老鼠帮助偷出来。唐三藏为了奖赏鼠，便封鼠为十二生肖之首。这一故事构思之巧妙，在于鼠帮唐三藏偷出的，恰好是一部甲子经，而不是别的什么经书。
四是应子时。鼠脚趾前四后五，阴阳结合之物，恰应阴之甚阳之初之子时。
五是灵活机变。牛与鼠，一起上街，老鼠猛地蹿到牛背上，玉皇看到鼠，说了句:“好大的老鼠!”鼠借此抢得了第一名。
与“鼠”有关的文化
在我国传统文化中，有不少与“鼠”有关的文化。鼠虽然口碑不佳，相貌也不讨人喜欢，还落得个“老鼠过街，人人喊打”的千古骂名，但从社会、民俗和文化学的角度来看，它早已脱胎换骨，由无恶不作的害人精，演化成为具有无比灵性、聪慧神秘的小生灵。我国民间早在几千年前就流传着所谓“四大家”“五大门”的动物原始崇拜，即是对狐狸、黄鼠狼、刺猥、老鼠、蛇的敬畏心理的反映。
中国民间有一首传唱很久的儿歌:“小老鼠，上灯台，偷油喝，下不来。”把老鼠说的天真可爱。据说老鼠闻到油壶里的香味，想吃，但进不去，怎么办呢?经过反复尝试，最后用长尾巴伸进壶嘴里蘸油，终于吃到了油。
一些与鼠有关的民俗颇为有趣。山西平道县在正月初十将面饼放在墙根儿，名曰“贺老鼠嫁女”。在这天夜里，家家户户不点灯，全家人坐在炕头上，一声不吱，只是摸黑吃着用面粉做成的“老鼠爪爪”“蝎子尾巴”和炒大豆。不点灯、不出声的意思是为老鼠嫁女提供方便，生怕惊了老鼠的喜事。吃“老鼠爪爪”表示期望老鼠别再祸害人；吃“蝎子尾巴”是为了老鼠嫁女出洞时，不会受到蝎子伤害；吃炒大豆发出嘎吧脆响，似乎是给老鼠娶亲放鞭炮。
在浙江南部古时流行“打老鼠眼”的风俗，即在元宵节时，人们煮黑豆，然后撒在室内，撒豆人站在梁下，手抛黑豆至梁上，口中念叨“西梁上，东梁下，打得老鼠光铎铎(断种之意)。”俗信可除鼠患。
猫鼠结仇。传说在很久很久以前，有一年正月初八的晚上，老鼠要嫁女。只见张灯结彩，喜烛高照，老鼠新娘头戴花环，身穿新衣，坐在花轿内，由4个老鼠抬着，新郎官也由傧相陪同，在前面引路。迎来鼠女，前呼后拥，锣鼓喧天，唢呐欢唱，好不热闹!正当大家欢声笑语，杯盏交错，恭贺新郎新娘大喜之时，新郎却趁人不备偷吃了粮食。保卫粮食的猫看见后，立即上前抓捕，新郎高呼救命。大家发现新郎成了猫爪下的俘虏，纷纷表示不平，双方来到县衙大堂上。县太爷听了原告、被告的陈述后，认为老鼠偷吃粮食，固然可恶，但念其大喜之日，应予以宽容。猫这样做，有点不近情理，所以要求放开老鼠。正当宣判之时，老鼠新郎又咬烂了县太爷那活灵活现的鱼桌裙。县大爷勃然大怒:“混账东西，真是本性难移!”遂改判“老鼠被捉，罪有应得；猫吃老鼠，天经地义”。从此，猫吃老鼠就名正言顺了。
老鼠娶亲。在中国，老鼠的民间故事很多，最有名的是“老鼠娶亲”，并成了艺人创作年画的题材，深受广大群众喜爱。《西游记》中有无底洞老鼠精逼唐僧成亲、《聊斋志异》中《阿纤》篇写人鼠恋爱等，均生动传神。
《水浒传》一百零八将中，有个以鼠为绰号的人叫“白日鼠白胜”，在智取生辰纲中起了决定性的作用。武侠小说《三侠五义》中，“五义”便以鼠为名：钻天鼠卢芳卢泽弓、彻地鼠韩章韩泽敬、穿山鼠徐庆徐泽莲、翻江鼠蒋平蒋泽长、锦毛鼠白玉堂白泽琰。书中“五鼠”闹东京与“御猫”展昭展熊飞相对，御猫多次受到五鼠的戏弄。这里的猫实际上是皇家的御用工具，皇权下的“鹰犬”，而鼠，则体现了民间百姓对皇权的蔑视、反抗和挑战。
鼠的象征意义
鼠性通灵，能预知吉凶灾祸。其实，鼠生于自然，长于自然，对自然界将要发生的地震、水灾、旱灾、蝗灾等做出一定的行为反应是很正常的，这是地球生物具有的特殊本能，只是有些限于人类自身的知识，还未能揭示出它的神秘和规律罢了。在唐山大地震前夕，人们惊异地发现鼠群向郊外奔窜，或者三五结伙蜷缩在马路、街道等相对空旷的地方，并不明了这种迹象暗示着什么。类似的事情，在古代必定重演过多次，所以老鼠在人类心目中变成了通灵的神物。
气钟于子，化生万物。《汉书·律历志》中说“阴阳合德，气钟于子，化生万物者也”，子鼠神是化生万物者，是生命繁衍的象征。母鼠一年可以生育200只左右子女。据研究，母鼠体内含有一种独特的化学物质，能够刺激雄鼠永远拜倒在它的“石榴裙”下，这大概也是鼠界能生会养的原因之一，故而民间将善生的女人戏称为“鼠胎”或“鼠肚”，比喻她的生育能力特强。民间奉化生万物的子鼠母神为吉神，同样蕴含着祈求家族后代兴旺发达的吉祥愿望。
鼠咬天开，咬出新天地。在民俗学中，老鼠是吉祥物，“仓鼠有余粮”寓意着生活的富足。在文人墨客的笔下，老鼠更是摆脱了“人人喊打”的骂名，化身为灵动可爱的代名词。
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作者：施立学 王继峰/文 编辑：赵树凯
