来自母亲的关爱，对于孩子的成长究竟多重要呢？1920年起，有关育婴方式的争论一直没有停止过，行为主义代表人物华生认为：孩子对母亲的需求就是吃奶，维持最基本的生存要求罢了。事实果真如此吗？为了证实这一点，有位名叫哈利·哈洛的美国心理学家做了一个残忍的实验。

哈洛认为，孩子不仅仅需母亲提供的食物，还需要爱和安抚，就像动物需要空气一样，是最基本的需要。那该怎么证实这一点呢？答案是：若要证实爱的存在，就必须先摧毁它。所以哈洛用恒河猴作为研究对象，进行了一系列关于母爱的科学实验。哈洛选择了数十只刚出生就和母亲分开的幼猴，并为幼猴们制造了两种人造猴妈妈：一种人造猴妈由光滑的木头做躯干，然后用柔软织物包裹起来，并在上面安放加热和哺乳装置；另一种人造猴妈体积与前者类似，但躯干是由铁丝弯折而成，没有缠绕织物，但是也装备了加热和哺乳装置。

哈利首先选择了8只幼猴，观察它们对两个“猴妈妈”的不同反应。结果大出哈洛的意料，尽管两只猴妈妈身上都有奶，但幼猴无一例外地都喜欢在布猴怀中吃奶，即使是在铁猴身上吃奶，身体也不愿意离开布猴。并且，小猴子同时见到绒布妈妈跟铁丝妈妈的时候，更喜欢待在绒布妈妈身边。而趴在铁猴身上吃奶的幼猴，都出现了坐立不安、神情紧张甚至是腹泻的情况，显然这些幼猴压力过大，似乎受到了惊吓。后来，为了进一步验证安抚和关爱对幼猴的重要性，哈利还在观察室中放入猴子们害怕的物品，结果发现幼猴受到惊吓后，都会争先恐后地扑进布猴的怀抱寻求慰藉。

后来，哈洛进行了更残忍的实验：他在布猴的身上安装了一个可以喷射高压空气的装置，每当小猴扑进布猴怀里时，装置就会启动，高压空气几乎能撕裂小猴子的皮肤。然而，小猴只是更加紧紧地抓住这不停伤害它的“假妈妈”，就像受到惊吓的婴儿一样。后来，哈洛又做了一个能够从身体里弹出铁丝网，并把小猴子打飞的布猴。但小猴子被打飞后，战战兢兢地爬起来，等待铁丝网收回去，然后又爬上了假妈妈。甚至，当哈洛做了一个可以浑身弹出尖刺的“刺猬”妈妈时，小猴的反应依旧如此。等到刺收回去后，它们就回到‘妈妈’身边，紧紧抓牢。

经过哈洛的长期观察，他发现这些由人造猴哺育养大的幼猴在成年后，表现出了各种异常的行为，它们没有正常社交的能力，呈现抑郁、自闭的行为。有些甚至在回到猴群后，绝食而死。为了研究这些幼猴在成年之后能否正常的哺育后代，哈洛尝试让它们交配，然而，这些由假猴子养大的母猴，往往都十分恐惧异性，甚至有时候把会主动攻击猴群的公猴，他们不能够与其他猴子正常社交，交配则更不可能了。于是，哈洛想出了一个无情的做法：他设计了一套名为rape rack (强奸架)的设备。让自闭的母猴以交配的姿势绑在上面，在不能反抗的情况下完成交配！

结果，实验表明，这些从小没有母爱的猴子，也是没有感情能力抚养后代的。它常常对自己的后代忽略、虐待。有7只母猴对自己的幼崽不闻不问，有8只母猴会虐打自己的幼崽，有4只母猴甚至杀害了幼猴，甚至有的小猴，连头骨都被砸碎了，仅有一只母猴选择哺育后代。后来，哈洛进行了更极端的实验，这次他甚至连“假妈妈”都不给小猴了，而是直接将小猴放到了一个名为“绝望之井”的装置中（类似一个圆锥），底部留一个口，在下面放食物，保证小猴子的生存需要。当小猴在这种得不到任何交流与接触的环境中长大后，它们患上了严重的精神病，并有严重的攻击性和自残倾向。

这样的结果，可以说狠狠地给了1950年代盛行的行为主义流派一记耳光。当时认同行为主义的学者认为，母亲对孩子的意义仅仅在于提供食物。他们认为母亲和孩子过度的亲密会阻碍孩子的成长，使孩子在成人后仍旧对母亲过度依赖。然而，哈洛却用一系列残忍的实验证实了：孩子的成长不仅需要食物和水，爱，特别是母亲和孩子之间的爱，是人类必须的。不过，这样令人绝望的实验，是否也意味着，凡是小时候缺乏母爱的猴子和人类，长大后都会很难走出阴影呢？其实不然，因为哈洛还做了另一个比较“光明”的实验。

在后来的实验中，哈洛培养了一种叫做“心理治疗师”的猴子，他培育了几只小母猴。这些母猴在孤立的笼子里生活，但是也有机会每天和其他猴子有互动，并得以正常成长。当这些猴子3个月大的时候，让她们和那些在孤独环境下长大的病猴接触。神奇的是，她们会执著的去跟那些病猴互动。经过几个月的不离不弃，那些病猴居然“从阴影中走出来”，恢复社会功能。这样的实验结果，给了人们希望。也许有时候，战胜了绝望与孤独的，不是多么精深高妙的理论，而仅仅是一个简单的拥抱、陪伴。