岩画是早期先民刻制或涂绘于岩石上的图画，是人类初期至文字产生后数万年且不局限于某时期的普遍产物，反映了不同时期人们的生存状态、精神信仰、认识观念和社会综合发展水平，其内容大多都与狩猎、放牧、祭祀、争战、舞蹈、生殖以及对自然物象的描摹、记录等有关，其中有一部分岩画逐渐演变为具有实用功能的文字传承发展，是象形文字发展的源头之一。

近年来，随着贺兰山岩画研究的不断深入，已经有一部分专家、学者从文字方面解读贺兰山岩画，认为贺兰山岩画中确实存在文字。笔者从多年来对贺兰山岩画资料整理和分析，也从贺兰山岩画中发现了很多“象形文字”，并与目前可识别的甲骨文、金文等进行了对比研究，从中找到了许多共同点，可为贺兰山岩画的解读提供一些参考。

从贺兰山岩画中发现的这些“象形文字”来看，既有对自然天象、动植物形象及生活工具的描摹，也有对祭祀、生殖崇拜、祖先崇拜和生产生活各个方面的提炼。从这些“象形文字”的产生和演变形式上，大致可分为象形类、指事类、表意类。

从中华汉字发展来看，对自然物象的描摹是象形文字产生的最早形式，即“象形”，随着文字发展的成熟，会意、 形声、指事、转注、假借随之产生，形成了完整的汉字系统。下文所列岩画图案，是与汉字的象形文字最为接近的图案，甚至有些岩画图案可直接认定为“象形文字”，这也是贺兰山岩画包罗万象、涉及题材广泛的主要特点之一。本文旨在将这些汉字与岩画做比较分析，找出其中的共同点，探寻岩画“象形文字”的脉络，追溯汉字传播发展的源头。

以上所列19个贺兰山岩画“象形文字”只是其中的一少部分，还有很多符号岩画，均能从甲骨文、金文中找到对应的字形，在此不再赘述。贺兰山岩画内容庞杂，记录了漫长的历史时期各部落先民的生活印记，包括先民们为了生存、发展，与自然搏斗，创造各种奇迹的历程。文字的创造是先民们步入文明的重要标志，在各个时期、各个地域的部落大融合、大交流，促使了文字更加规范化、成熟化发展。