封建社会，既有享有某些特权的贵族群体，也有被剥夺了基本权利的奴隶阶级。即便是奴隶制被废除的时代，宫女和太监的际遇也很难让人不联想到奴隶社会。人是一种懂得自我安慰的动物，宫女和太监活在这种不人性的圈子里，也会试图活成普通人的样子。
于是，被剥夺了基本权益的宫女和太监走到了一起。
看过清宫剧的朋友都知道，宫女和太监的结合有个专有名词，叫“对食”。所谓“对食”，说的就是俩人在一块凑合着过日子，在一起搭伙吃饭。说起对食的历史，最早可追溯到汉代。而对食之风的盛行，则是明朝以后的事。
根据《万历野获编》的记载，明朝时有个叫汪直的公公不甘一辈子香火不继，他也想像个普通男人一样有一个普通的家庭，于是，他便与一名宫女对食，结合为两口子。万历皇帝明神宗登基以后，西厂厂公汪直已过世多年，当年与他相依为命的宫女也成了过眼云烟。斯人已逝，但活着的太监和宫女们仍有类似的心理需要，所以对食之风非但没有随着汪直的离去而消弭，反而有愈演愈烈之势。
沈德符的老爹是朝廷的高官，此人就读于当时的最高等官设学府，前途无量。不过，沈德符与其他的公子哥不同，这小子有个古怪的爱好——八卦。他最喜欢向人打听深宫中的情况，尤其是太监和宫女对食这种现象。通过沈德符的调查和分析，这位非主流研究者得出一个惊人的结论：“内中宫人，鲜有无配偶者”。这句话是什么意思呢？就是在深宫之中，甭管地位高低，但凡宫女太监，总会有个伴。
沈德符为后人阐述了大明王朝对食现象的发展历程，起初，这种情况是在暗中发生的，太监和宫女谈恋爱只能背着人。如果哪个小太监搞了对象，物色了小宫女，平日里在圈子里往往会羞于见人。不过，到了万历年间，这种情况就有些普遍了。就像解除了早恋禁令的西方高校一样，一群太监宫女在深宫之中手拉着手，在皇宫里漫步，和外面的小夫妻没有什么差别。“唱随往还，如外人夫妇无异”。
对食恋，恐怕是世界史上最纯洁的爱情，几乎打破了弗洛伊德的理论。宫女和太监之间的爱情，肯定没有“性生活”的元素夹杂其中，所以他们之间的爱情是相当纯粹的，是完全出于感情的。当然，即便是这样的感情，也离不开物质的支持。在当时，公公们想要谋一门像样的亲事，花笔钱是在所难免的。
既然太监和宫女像外界的两口子一样大伙过日子，彼此之间自然要用到亲昵的称呼。不过，在规矩繁杂的皇宫之中，若双方互称“娘子”“夫君”，未免有些不得体。所以，太监和宫女之间另有一套称呼，例如：太监会管自己家的那口子称作“菜户”，言下之意，颇有“她是我那盘菜”的意味。时间一长，皇宫中人都知道了这种来自宫女和太监的暗号，连九五之尊都听说了。
好在皇帝比较大度，只要太监勾搭的不是自己的妃子，那便睁一只眼闭一只眼。有的皇帝开得起玩笑，有时还会拉着身边的太监询问：“你夫人是谁？”或找哪个小宫女问：“你丈夫是谁？”对食已成惯例，所以太监宫女也没什么藏着掖着的，该说什么就说什么，没必要隐瞒内情落得欺君之罪，那才是真正的得不偿失。
当然，也不是每个皇帝都能准许这种情况在自己眼皮底下发生的，例如：明朝的开国皇帝朱元璋就是个刻板的领导。老朱的眼睛里揉不得半点沙子，这是人尽皆知的。倘若贪官落在老朱手里，那就得拉到皮场庙去剥皮抽筋，太监若敢讨老婆，那也一样要剥皮。
朱元璋的想法很简单，太监讨老婆这种事，有伤风化，所以要严厉杜绝。至于那些给太监宫女牵线搭桥的媒婆红娘，则一律处以廷杖。有意思的是，即便是老朱的严刑峻法，也阻挡不了年轻的太监宫女追求爱情的脚步，是以“然亦终不能禁也”。
那么，皇宫之中的太监和宫女是怎么勾搭起来的呢？
皇宫对于太监和宫女来说，无疑是“男女混监”，他们的处境就像是囚犯一样。可即便是生活在皇宫里的囚犯，也有物质需求。宫女们想要吃点宫外的小吃，想买点化妆品或其他用度，就必须要找太监帮忙。毕竟古代皇宫对宫女的约束比较严格，宫女自选召入宫之后，除非年老或被遣散，否则终生不得离宫。
皇宫又不像封闭式学校，有卖杂货的小超市，宫女该如何满足物质需求呢？那就必须要求助与她们一样住在宫里的小哥哥们了。一般来说，太监负责的事务比较宽泛，包括采办在内。有时主子有什么安排，太监也有出宫的机会。所以相对于宫女来说，太监是相当自由的。于是乎，宫女妹妹们便成群结队地请求太监小哥哥，让他们帮忙出宫采购物资。
有记载说：“凡宫人市一菜蔬，博一线帛，无不藉手。”一来二去，宫女太监们的关系就相当熟稔了，即便做不成男女朋友，当个普通朋友也不错。
说完了宫女对太监的需求，我们再来说说太监对宫女的需求。
太监对女朋友的要求不高，就像中小学生早恋一样，就是为了图个精神方面的刺激和满足。除此之外，唯一实质性的好处，就是吃饭了。哪怕是在今天，婚姻中的男人感受到最幸福的事，莫过于劳累一天回家后有一口热饭吃。对于古人来说，何尝不是如此？然而，太监工作的地方在皇宫，他们几乎无法吃上热腾腾的饭食。
御膳房做好了饭，太监们就得伺候着皇帝后妃吃饭。等到皇帝老子吃饱了，轮到太监吃饭了，伙食早就凉透了。有些要值班的太监，甚至连去食堂吃饭的时间都没有，只能守在某地捧着饭盒就餐。有时天寒地冻，为了吃上一口热乎的饭菜，太监们只能拿着冷饭在屋子里用炭火加热。想要自己开小灶做点可口的饭菜，几乎是不可能的。
要知道，皇宫之中守卫森严，若太监敢大张旗鼓地在屋子里生火做饭，不需一时半刻就得让侍卫抓起来。相比之下，宫女们的处境要好得多。我们知道，宫女通常服务于皇室女眷，后宫中的别苑大多是有小厨房的。遇到一些好说话的主子，宫女也能用小厨房做些可口的菜肴。单就冲着宫女们享有的“小灶权”，太监们就得去巴结这些妹子。能吃上一口热乎饭，对于太监来说是难能可贵的。
不过，太监有三六九等，所以宫女们的对食对象也是有讲究的。不得不说，不论什么时代，物质的女人总是占大多数。宫女妹子何尝不希望自己的“那口子”能飞黄腾达，成为魏大人刘大人那样的显赫人物呢？所以，宫女们选择的太监，一般不是长得帅或穿得干净的，而是那些懂得阿谀奉承或有一技之长的，这样的太监能得到主子的垂青，有更多的发展机遇。
尤其是那些有一技之长的，最受宫女的欢迎。“以善庖者为上等”，懂得炒菜的厨子太监，是宫女对食的“MrRight”，这些太监每次给主子做饭，都能领到一笔不菲的佣金。谈恋爱的太监，往往会将这笔钱花在宫女身上。至于那些苦力型太监，如“镟匠”等，这群哥们很难得到宫女妹子的待见，大多连对食的机会都没有。
当然，在美好的爱情背后，有时也会隐藏着不堪入目的东西。正所谓林子大了什么鸟都有，有些宫女太监的夫妻档，手脚不干净，经常做些监守自盗的事。夫人靠“职务之便”将主子的东西偷出来，然后由老公放到市场上兜售，这种“走私活动”在明朝相当盛行。即便是皇帝老子的东西，这些贼夫妻也敢下手，可谓胆大包天。
1604年，也就是万历三十二年，尚衣监（皇帝的私人衣柜）丢了一套名贵的珍珠袍，万历皇帝勃然大怒，立即让掌印太监去调查。结果，三个看管衣服的太监中有两个被流放，一个被羁押致死，珍珠袍还是不见踪影，查来查去也没查出个眉目。
后来有知情人爆料，原来是万历身边一个颇受重视的宫女盗走了珍珠袍，把袍子送给了自己的老相好。万历皇帝虽是个糊涂蛋，但他也有宽宏大量的一面，他并没有刁难这对苦命鸳鸯，只是将赃物烧掉了，并未跟宫女计较。“付之一炬，以失误上闻，不过薄责而已”。
对食恋，是我国历史上的特色产物，从另一个角度来看亦是一种封建悲剧。所幸生于现代的我们讲究平等和谐，类似的悲剧已不会再发生了。
参考资料：
【《明史》、《万历野获编》】
