历史上的无道昏君和享乐皇帝能抓一大把，但要说整个朝代的帝王都纵情享乐，淫暴不堪，那就非北齐王朝莫属了。正因为北齐的皇帝个个荒淫无度，嗜酒纵欲，后世称其为“禽兽王朝”。能望其项背的，恐怕就只有以阉割作为进身前提，导致宦官当道的南汉政权了。
公元530年，北魏孝庄帝死后，北方再次陷入战乱和割据之中，北魏分立为东魏、西魏两个政权，实际政权却为高氏、宇文氏所把持。公元525年，六镇起义爆发，高欢率部参加，消灭了朱尔氏势力，进而把持了东魏政权，建立了东魏北齐政权。北齐的高氏一族世代居住在北边六镇，是彻底鲜卑化了的汉人，也有可能本就是鲜卑人，虽然高欢发迹后冒认汉族大姓渤海高氏，但其部下却多是胡人和六镇系统的军人。
纵观北齐的高氏家族，都有纵情声色、嗜酒如命的特征。作为开国皇帝的高欢也不能例外，但他还比较能克制，《北齐书》中写他“雅尚俭素，刀剑鞍勒无金玉之饰。少能剧饮，自当大任，不过三爵。居家如官。”但在淫乱方面，他却是家族中的先行者。
清代的史学家赵翼就曾罗列高氏奸淫乱伦的种种丑行，得出“古来宫闱之乱，未有如北齐者”的结论。高欢的夫人中，除了娄昭君和柔然公主是明媒正娶外，其余的几位都是他夺来的，先后有尔朱荣之女（北魏孝庄帝皇后）、尔朱兆之女（建明帝皇后）、郑大车（魏广平王妃）、冯氏（任城王妃）、李氏（城阳王妃）等北魏的宗室后妃，对此种行径，赵翼禁不住斥之：“是开国之初，已肆情荡检。”
有道是“有其父必有其子”。高欢长子文襄帝高澄的淫恶行径也不遑多让。高澄14岁时就因和父亲高欢的妃子郑大车私通，差点被废黜。但他没有收手，又和高欢的妃子柔然公主私通，并生下一个女儿。后来因强奸叔叔高慎之妻，逼得高慎叛逃西魏，从而引发东西魏之间的邙山之战。除此之外，高澄多次调戏并奸污了二弟高洋的夫人李祖娥。他甚至对手下人的漂亮老婆也不放过，臣子薛真的老婆就因姿色出众，被高澄派人抢进宫来，薛氏坚决不从，最后被高澄活活打死，还要强令廷尉治薛真的罪，廷尉知道后，坚决不执行，因此被暴打一顿，最后高澄干脆下令将薛氏一家满门抄斩。
高澄去世后，高欢的另一个儿子高洋即位，为了报复哥哥高澄，他公然强奸高澄的夫人元氏，在强奸时还直言不讳：“吾兄昔奸我妇，我今须报。”不仅如此，他还奸杀自己的庶母朱尔氏，对自己的亲生母亲也是毫不客气，犹如禽兽行径，若是母亲和他发生口角，他就勃然大怒，当众脱掉她的衣服进行鞭打。
《北齐书》中对他的“淫暴”行径颇多记载，他还曾聚众淫乱，将“高氏女妇无亲疏，皆使左右乱交之于前。”对于动作奇异者给予重赏，否则就地处死。甚至对自己两个弟弟高和、高俊的妻子也不放过，先是赐死了两个弟弟，然后将两个弟媳带入宫中宫其淫乐，玩腻后，又把她们赐给自己手下那些年老无妻之人。高洋还喜欢一边淫乐时，一边看着犯人被斩头砍脸，以致后来死囚犯供不应求，甚至拿还未被判死刑的犯人充数，后来把这种囚犯叫做“供御囚”（应该叫“供欲囚”），甚至后来他出游，这种囚犯都要跟进，简直是古今奇闻。
高洋死后太子高殷即位，但很快被高洋的弟弟高演夺取了政权，高演执政不到两年便去世，临终前传位给同母弟高湛，或许是受到二哥高洋奸污大嫂的启发，高湛即位后也逼奸李祖娥，并威胁说：“若不许，我当杀尔儿。”李祖娥为了保护儿子高绍德，只能顺从。高湛还奸污了六嫂元氏（孝昭帝高演皇后），并把高洋的其他妃嫔和几个功臣之女全部召入宫中，公开宣淫。
高氏家族的种种行径简直就是一部淫乱史，正所谓“上行下效”，在高氏一族的影响下，北齐朝野上下都弥漫着一股淫荡之风，这也是导致北齐最终亡国的重要原因。细察北齐高氏家族淫暴成风的原因，大致是其鲜卑族的民族习俗使然，加之受儒家文化中的伦理纲常影响较少，但种种荒唐行径，或许跟其家族的病态基因遗传有关。
