公元646年,唐朝贞观二十年三月,李世民终于结束了他征讨高句丽的旅程,返回了长安。这次征讨高句丽,李世民虽然没能彻底灭掉高句丽,但是也沉重地打击了敌人,为唐朝的国家安全,做出了巨大的贡献。
不过李世民万万不会想到的是,这次远行,将是他此生最后一次,走出关中地区。这次回到长安之后,李世民的生命便进入了倒计时。此后的三年里,李世民再也没有远离长安地区,一直到生命的尽头。
这位历史上传奇帝王,人生最后的几年里,其实比想象的更加凄凉。
首先是李世民家庭内部的一些问题。早在贞观十年的时候,李世民的发妻长孙氏,便因病去世。作为皇帝,李世民当然有很多的妃子,但这些妃子,加在一起也比不上长孙皇后重要。
长孙氏是李世民的发妻,早在李世民十六岁的时候,就嫁给了李世民。长孙氏嫁给李世民的时候,还是在隋朝的时候,李渊甚至还没有在太原起兵。嫁给李世民之后,长孙氏一直扮演着一个贤内助的角色,夫妻二人携手走过了无数风风雨雨,最终共同缔造了李世民的传奇。
对于李世民而言,长孙氏不光是他的妻子,更是他最好的助手。长孙氏为人贤惠,在李世民发怒的时候,长孙氏也是唯一一个能够让李世民安心的人。比如贞观年间,魏征曾因为过于直白的谏言,惹怒了李世民。李世民甚至一度放话,要砍了魏征。最后还是长孙皇后,以自己的方法安抚了李世民,让李世民转怒为喜,没有真的去杀了魏征。
可以说,李世民的成功,长孙氏要占很大一部分原因。
长孙皇后的去世,给唐朝带来的极为深远的影响。第一,长孙皇后去世之后,再也无人能够扮演长孙皇后的角色,无人能够在李世民盛怒的时候,真正阻拦李世民。所以在长孙皇后去世之后,李世民开始不再像以前那么英明,偶尔也会做出一些错误的决定。第二,长孙氏的去世,导致李世民失去了和孩子们沟通的桥梁。李世民是一个典型的严父,长孙皇后在世的时候,可以帮李世民和孩子们进行沟通,然而失去了长孙氏之后,李世民便只会一味对他的孩子进行苛责。
正是因为李世民的这种严酷教导,导致几年之后,太子李承乾实在受不了李世民的管束,竟然想要通过政变,自己登基做皇帝,逼李世民做太上皇。而且不光是李承乾,李世民的其他几个孩子,也都受到了李世民的严苛教育,最后只能走极端。贞观十七年,李世民的第五子李佑谋反,正是因为李世民对他过于严苛,所以才直接起兵了。后来李佑的谋反案,又牵连出了太子李承乾,逼得李世民不得不废黜了李承乾的太子之位,改立李治为太子。
除此之外,更巧合的是,在长孙皇后去世之后,剩下的十多年时间里,李世民再也没有任何子嗣出生。而且,就在长孙皇后去世一年之后,武则天入宫了。
发妻离世,父子关系紧张,这些问题,都让李世民的家庭环境,极为紧张。而这种苦闷,在李世民人生的最后几年里,尤为突出,而且李世民没有任何人能够诉说这种苦闷。
其次,则是故人们的纷纷离世。
唐朝能够开国,可以说李世民至少占了一半的功劳。从某种程度上来说,称李世民是唐朝的半个开国皇帝,也不算错。而历史上的很多开国皇帝,在国家建立起来之后,都会对功臣们下杀手。比如明朝的朱元璋,便属于其中最具代表的一个。然而李世民却做到了不杀任何功臣,所有开国功臣当中,只要不是自己作死谋反的,基本上都得以善终了。
然而在李世民人生最后的这段时间里,昔日曾追随他建立唐朝的那些功臣武将们,纷纷开始先行逝世。当李世民从高句丽返回长安的时候,昔日凌烟阁二十四功臣,已经有一半人都死了。这些昔日旧识的离世,更让李世民感到人生越发孤单。
一边是日益强大的唐王朝,一边是故人们的纷纷离世。此时的李世民,相比心情是十分复杂的。
贞观二十年三月,李世民回到了长安。刚刚回到长安不到一个月,就有人揭发开国功臣张亮谋反。张亮昔日曾是李世民最坚定的追随者。玄武门事变前,张亮曾被逮捕,宁死都不愿说出李世民打算发动政变的事情。就是这样一个人,此时却有了谋反的意向,最后李世民也只能下令,将其处死。
同样还是在这一年,六月,唐朝名将李绩,在北方大败薛延陀,斩首五千,重创了薛延陀主力。此后又有十一个外族部落,前来长安朝贡。唐朝的国际地位,再一次大幅提升。
贞观二十一年,还没出正月,凌烟阁功臣榜上第六位的高士廉也死了,李世民的故人又少了一个。这一年唐朝并没有发生什么大事,唯一值得一提的,是李世民派了一个叫王玄策的人,出使天竺。结果王玄策到了印度那边之后,发现印度那边不服唐朝,直接向吐蕃借兵,然后将天竺这边不服唐朝的政权给直接灭了。
王玄策的这场天竺之旅,总共花费了一年多的时间。直到贞观二十二年,王玄策带着俘虏的一万多人,返回了唐朝。在返回的时候,王玄策还带回了一个叫那迩娑婆寐的印度和尚。等到这个和尚来到长安之后,李世民对其非常感兴趣,命其帮自己钻研长生之法。后世怀疑,后来李世民正是吃了这个印度和尚的丹药,才被毒死的。
在王玄策回来之后不久,又有两位凌烟阁功臣,萧瑀和房玄龄,也先后因病去世。这一年,唐朝在西域灭了龟兹国,在西域进一步提升了唐朝的控制力。
然后,就到了贞观二十三年,李世民人生的最后一年。
到了贞观二十三年,李世民已经感觉到自己身体越来越差,所以开始准备自己的后事。一方面,李世民将唐朝名将李绩,外放贬黜,希望将来太子李治登基之后,再将其召回来,从而对李绩施恩,让李绩臣服。另一方面,李世民还让长孙无忌坐镇中枢,长孙无忌是李治的亲舅舅,更是唐朝开国功臣。有他的扶持,李治自然可以轻松坐稳皇位。
四月二十五日,李世民下令,前往长安城外的翠微宫,打算放松一下心情。五月十八日,唐朝一代名将,李靖去世。至此,凌烟阁二十四功臣当中,仅剩长孙无忌、尉迟敬德、刘弘基、程咬金、唐俭、李绩六人还活着。
得知李靖去世的消息后,远在翠微宫的李世民,悲痛至极。在很长一段时间里,李靖一直是整个唐朝除李世民之外,最能打的一位帅才。李世民在位期间,很多硬仗大仗,都是李靖一手打下来的。
李靖的死,也在提醒李世民,他的时代,恐怕已经彻底过去了。
在李靖去世八天之后,李世民病逝于翠微宫,享年五十二岁。
一代传奇帝王,终于彻底走完了他的一生。
回首李世民的一生,虽然因为玄武门事变而存在着很大的污点,但不得不承认,唐朝能够建立,李世民至少有一半的功劳。而李世民在位期间,唐朝国力蒸蒸日上,成为整个东亚地区最强大的国家。李世民的功劳,也是不容抹杀了。
而在李世民人生最后的几年里,我们看到的,是一个迟暮帝王的无奈生活。发妻早逝,父子关系不睦,昔日的朋友更是先后离世,这一切,都让这位传奇帝王的晚年,显得有些凄凉。
公元649年7月10日,农历五月二十六,李世民病逝,死后谥号文武大圣大广孝皇帝。