一红二黑三黄之犀牛角：犀牛是哺乳类犀科的总称，主要分布于非洲和东南亚。是最大的奇蹄目动物，也是仅次于大象体型大的陆地动物。所有的犀类基本上是腿短、体粗壮。体肥笨拙，体长2.2～4.5米，肩高1.2～2米；体重2800～3000千克，皮厚粗糙，并于肩腰等处成褶皱排列；毛被稀少而硬，甚或大部无毛；耳呈卵圆形，头大而长，颈短粗，长唇延长伸出；头部有实心的独角或双角（有的雌性无角），起源于真皮，角脱落仍能复生；无犬齿；尾细短，身体呈黄褐、褐、黑或灰色。

犀牛种类的不同，长角的数量也不同。非洲的白犀牛和黑犀牛都有两只角。而亚洲只有苏门答腊犀牛有两只角。余皆独角。独角药用价值非常高，据说是非洲犀角的20倍。犀角比象牙更为稀有，在古代它与夜光璧、明月珠相提并论。《战国策·楚策》曾载，楚王“遣使车百乘，献鸡骇之犀，夜光璧于秦王”；《汉书》记“南越王赵陀献文帝犀角十”；道教文化中的八宝之一就有犀角，然而宋元以前的犀角雕刻极为罕见。

犀角之所以如此珍贵有名，其一古人有把犀牛形象作为崇拜物的习俗，如青铜铸造、瓷器刻画等的图案，认为犀牛可以辟邪、镇凶、保平安。

此外还有一个更重要的原因，犀角本身就是一种名贵的药材。它不象牛角等长在头顶，而是长在鼻子上，是由角质层纤维化而成的，有较粗的直线纹，互不连接，角上有一深沟，犀角底部还有小沙眼，形似蜂窝状。其呈圆锥型，稍有弯曲，长短不等，在十五至三十厘米之间，表面为乌黑色，内中渐浅，为灰褐色，也有浅灰黄色，性寒、味苦酸咸，具有清热解毒、凉血止血、镇惊等功效。

李时珍《本草·犀》说：“犀角，番名‘低密’，弘景曰‘入药为犀生者为佳’。”根据明代曹明仲《格古要论》论述，犀角有肥瘦之分，有黄、有黑，有淡如碧玉，黑中有黄花、黄中有黑花，“凡器皿要滋润，粟纹绽花者好，其色黑如漆、黄如肃，上下相连，云头雨脚分明者为佳”。

犀角又分为亚洲犀角和非洲犀角。亚洲犀角的长度一般在一尺左右，犀角的纤维粗，表皮和内肉呈现出像甘蔗纤维的粗丝状纤维。底部断口的切面也类似甘蔗的断面，有比较密集的细小粒点，被称为“鱼子纹”或“粟纹”。亚洲犀角的角质比较柔韧，棕褐色像深色蜂蜜，且不透明，角的正前方上部有一凹槽，在杯底的边缘上经常可看到凹进一段，角的正后方下部又有一条凸起，使杯的口部不是规整的正椭圆形，这种现象俗称“天沟地岗”。

非洲犀角比较长且大，一前一后两个角，前长后短，最长的可达到二尺六七寸长。非洲犀角的角质看上去胶质感强，纤维比较细密，内肉呈半透明状，角也不如亚洲犀角柔韧，显得脆硬，受到干湿气候的影响时会裂，药用价值也低很多。非洲犀角大多出现在清晚期，从广州进口，故又被内地人称为“广角”，广角没有天沟地岗的现象。亚洲犀角纹理粗且柔软，非洲犀角透但干涩容易断；横断面的鱼子纹、纵向的甘蔗纹，不管打磨抛光得多么精细，这些鉴定特征是不会改变的。

毋庸置疑，犀牛最大的威胁来自于人类。东亚国家，犀牛角是传统的药材。阿拉伯国家，则把犀牛角看作社会级别的象征；在也门和阿曼，犀牛角被用来制作仪式上使用的匕首手柄。

犀牛在我国境内其实也是有的，但是秦汉以前就基本灭绝了。当时我国中医中药又处在蓬勃期，犀角的药用价值已日益突出，由于中国再无犀牛资源，所有的犀角靠进口和外国使臣作为礼物呈献给当时的皇宫贵族，必然珍贵异常。

直到宋代，使用犀角制成器皿尤其是杯盏已蔚然成风。传说犀角杯跟象牙筷一样，当装有毒素的液体入杯，会泛白沫。以至于每每皇家饮宴杯不离手，大量亚洲犀角涌入中国，材质药效略逊于亚洲犀的非洲犀角也随着丝绸之路涌入，宫廷民间莫不沉浸在对犀角的渴望和仰慕中。犀角除其广泛保健、药用疗效外，在民间还流传犀角有辟邪镇凶护平安等作用。人们视犀角为“物之珍”“国之宝”列道教里的“八宝”之一；被后世尊为“性恭俭”的南宋皇帝宋孝宗，腰部的佩带据说也是犀角制成，因犀角质地坚硬而细密，纵向纹路呈我们所熟悉的“甘蔗纹”，而横切面布满细碎的“鱼子纹”或称小米状的“米粟纹”，有时图案更会呈自然界动物、星辰等图像。(宋孝宗的腰部佩带据说呈南极寿星像)

艺术是诞生在实用基础之后的。杯子有了佩带也有了，那么谁的犀角杯更漂亮呢？犀角雕工的水准就出台了。据考证，明以前雅致的素杯较多（因为犀角不易保存，在大量出土中，很少发现有犀角制品，所以明以前的犀角杯我们只能在文字记载里或是壁画中望杯猜想了！）我们知道，以简洁灵动而满誉世界的明式家具，（当时并没有专门的犀角雕专家，技师大部分来自于竹、木、金、玉）明式家具的所有灵性自然转移在犀角雕上。清早期，仍是明雕遗风。直到乾隆年间，浮夸显富心态严重，犀角雕风大变，布局繁复匠气重。后来随着社会动荡，人们首先顾及的是温饱是健康，犀角慢慢由享用欣赏转入药用。近百年来，由于种种原因，犀角雕在国内一直不被当成艺术品收藏，只作药用，不少藏有明清犀角雕者，有门路的都通过各种途径大量流出海外，没有流出的由于对犀角雕艺术无人问津，只得将其作为犀角原料卖出，所以不少犀角雕艺术品在国内都被当做药研碎用掉。（如解放初，故宫存有上吨犀角，都送进药厂当药使用。）直到2006年香港春拍，一明代犀角雕《双螭龙海棠形杯》以1076万港元成交。

明·《双螭龙海棠形杯》

同年纽约秋拍，清康熙犀角《张骞乘槎溯河源带》槎杯，成交价达到1850万元，两次拍卖才令国人如梦初醒。国内随之而来的无论亚洲还是非洲犀角价格都在持续上扬，市价涨了至少十几倍，而国际行情也在飞涨。

清·《张骞乘槎溯河源带》

佳士得成交价全部是3990万！

明代犀角杯风格大气，庄严高贵，而清代犀雕工艺繁杂，刻意显示刻工技巧。对于犀角杯的断代，一般来说是先看其构思随形。布局疏朗大气的是明；构思有创意的是早清，匠气重繁杂的是乾隆；整只镂空的是晚清。

由于人口的增长，犀牛的栖息地日益缩小。加之国际市场对犀角所需，盗猎者因此可获得非常高的经济利益。在整个80年代，许多盗猎者为了利益不惜任何手段，从1981到1987年，95%的坦桑尼亚黑犀牛倒在了盗猎者的枪下，数量从3000减到100只。而在今天的地球上，仅仅只印度、苏门答腊、爪哇、马来西亚一带尚有一息生存（属亚洲犀）。余均为非洲犀，且也寥寥可数。也就是说，如不加以保护，这种巨型动物，若干年后，只能将图片留给我们的子孙了。

为了挽救面临绝种的犀牛，1973年白犀牛和亚洲犀牛都被列入《国际野生物贸易公约(CITES)》附录一中。黑犀牛直到1977年才被列入。这些行动虽然终结了对犀牛的合法交易，但是黑市交易却变得兴旺起来。犀角，尤其是亚洲犀角浑身都是宝，就连雕刻下来的粉末都可入药。中国作为《濒危野生动植物种国际贸易公约》签字国，从1993年起，国家禁止犀牛角（包括其任何可辩认部分和含其成份的药品、工艺品等）贸易，并取消了犀牛角药用标准，对出售、收购、运输、携带和邮寄犀牛角的行为都要依法查处。