驻锡襄阳的时候，释道安（公元312-385年）就曾与弟子法遇、昙戒等八人在弥勒像前发誓，愿此身结束后往生到弥勒兜率净土继续修行。

他为什么要选择弥勒净土呢？这个说来有点话长。原始佛教认为人只要修炼成阿罗汉即可获得解脱。而大乘佛教认为阿罗汉解脱得不究竟，只有成佛才能究竟解脱。但成佛又不是一时半会能搞定的，需要经历三大阿僧袛劫的漫长修行。一阿僧祇的时间约为 10的104次方年。“三大阿僧祇劫”的时间到底有多长，大家自己去算吧。我们这个宇宙从大爆炸到现在才138亿年，还不到一个阿僧祇的零头。

这也太漫长了。

办法总比困难多。于是就设计了一个中转站——净土世界。既然暂时成不了佛，又不想轮回受苦，那就先去净土世界继续深造，直至成佛为止。所谓的“净土”就是指摆脱了各种烦恼痛苦的世界。与之相对，我们人类世界因为充满各种烦恼和痛苦，叫做“秽土”。由于此界众生贪念情欲，也叫娑婆世界。

大乘佛教开发的净土产品有很多种，有弥勒兜率净土、西方阿弥陀佛净土、华藏密严净土、东方琉璃净土、不动妙喜净土、文殊普照佛土……成千上万，几乎每个佛菩萨都有自己的净土，区别只在于量级和功能不同。在众多的净土中，道安之所以选择弥勒净土，是因为佛陀释迦牟尼在涅槃之前，专门授记过弥勒，要他留驻在欲界为众生解疑答惑，说下一尊佛就是你了。

弥勒接受任务后，便在兜率天开办了一所佛教大学，专门供人类前去进修。一旦被这所大学录取，就不用再来世间轮回受苦。当然，如果你想中途退学返回娑婆，也没人会拦你。但几乎没有人会主动退学的，除非被开除学籍。而弥勒的兜率大学离人类的婆娑世界较近，是相对容易到达的地方。更为关键的是，弥勒菩萨是专门解答疑问的，道安有很多问题想去请教他老人家。

湖北襄阳，释道安与习凿齿相会的雕像

道安到晚年时，很多天竺的佛经都被翻译到了中国，但缺乏系统的整理，非常混乱。道安知道自己留在尘世的日子已经不多，便抓紧时间整理佛经。佛经在，后人就能从中发现解脱的真理，寻得成佛的途径。道安不眠不休，夜以继日地整理经典，身体很快就垮了。

太元十年（385）正月二十七日，有一个形状怪异的僧人来到道安的寺中投宿。当时由于住房紧张，就安排他在讲堂里面住。当晚值夜班的维那师看见那个僧人从窗户的缝隙中进进出出，马上把情况报告了道安。道安很吃惊，立即起床来到讲堂对那位僧人施礼，并问他为何会来到本寺？僧人告诉道安：“贫道是专门为你而来的。”

道安说：“我自知往昔的罪障深重，不知如何才能摆脱轮回之苦？”

僧人说：“其实不难。”于是告知了道安在临终之前沐浴、打坐、观想之法。

道安又问自己此身结束后，来生会去往哪里？

那个僧人用手对着西北的夜空拨弄了几下，西北方位立即出现了兜率天宫的殊胜景象。当时在场的几十人都看到了。正当大家赞叹兜率胜境时，那个僧人不知什么时候消失不见了。众人便认为那个僧人是弥勒菩萨的化身，专门来接引道安法师的。

太元十年二月八日，已经73岁的道安法师由于劳累过度，忽然放下了手中的笔，按照那个怪僧传授的方法沐浴，然后来到大殿，和众人告别。他说自己要走了，你们要继续精进。殿内众人非常惊愕，问和上您要去哪里？

道安说，准备去兜率天。

弟子们听后有如晴天劈雷，他们泣请师父再多留几年。道安说，时间到了，贫道也是非走不可，你们还是各自努力吧，如果有缘，将来还会在兜率相会。说完后，就回到自己的禅房，结跏趺坐，心中观想着弥勒兜率净土的庄严美好，在不知不觉中离开了人世。

东晋玄学家、评论家、诗人孙绰在他的《名德沙门论》中对道安赞叹道：“物有广赡，人固多宰。渊渊释安，专能兼倍。飞声汧陇，驰名淮海。形虽草化，犹若常在。”