日本第一个称自己为天皇的大王叫天武天皇，这事和中国唐朝的唐高宗有关系，因为唐高宗痴迷于道教，于是自己也不叫皇帝了，称自己为天皇。日本的大王听到中国皇帝改称天皇了，喜欢模仿中国的日本大王也称自己为天皇了。

不过天皇这个称号在日本一直流传至今，曾是日本最高统治者的象征，但是天皇在中国仅存一代君主，以后还乖乖地称皇帝。

天武天皇为了让自己的孩子继位就把天智天皇，弘文天皇给杀了，当天武天皇死了后没想到他的孩子也被杀死或逼死。谁来继承天皇之位呢？由于没有合适的人选，天武天皇的皇后站出来继承了皇位，这个皇后就是持统天皇。

持统天皇非常冷酷无情，杀起人来也是毫不心软，这和她小时候受到的阴影有关系。持统天皇是天智天皇的女儿，十三岁时便嫁给了天武天皇。由于持统天皇很早就进入皇宫服侍天皇，所以过早的就接触到宫中纷繁复杂的政治斗争和残忍的互相残杀，甚至自己的爸爸都被天武天皇给杀了。于是在持统天皇的脑海中埋藏的都是冷酷的暴力和血腥。由于持统天皇从小就见惯了这些，便塑造成她冷酷残忍的性格，滥用生杀大权。

持统皇帝非常热衷于当天皇，于是不惜一切代价把自己的儿子给杀了。大津皇子是天武天皇的亲儿子，但是不是持统天皇所生，既然不是持统天皇亲生的那杀他自然不会手软。于是持统天皇就把年仅二十五岁的大津皇子逮捕并处死了。杀死侄子还不够，持统天皇甚至还要杀死自己的亲儿子！看来这位女天皇真是太爱皇位了。

持统天皇的儿子叫草壁皇子，本来皇位应该是草壁的，但是持统天皇仍然想坐在皇位上不下来，就不让草壁继位。有一天草壁收到母亲持统天皇的传唤，说是要去宫中参加宴会，而且持统天皇还专门派人到草壁的宫门口等候去接草壁。草壁看到母亲那么热情就兴致勃勃地参加宴会了。然而他也没想到这是他最后一顿饭。

草壁便到了母亲的寝宫，母亲一看到儿子就嘘寒问暖非常客气，草壁激动还以为母亲要把皇位让给自己呢。然后草壁就座了，宴会正式开始。草壁正吃着饭呢，突然一个大臣物部麻吕来到草壁面前，让草壁品尝一道菜。物部麻吕夸赞这道菜非常好吃，请求皇子一定要品尝一下。草壁欣然接受，就咽下了那道菜，随后不久就突然倒地，一命呜呼了。

由此我们看到了一个日本的武则天，杀起亲儿子来也是毫不手软。