柠檬酸在日常生活的应用比较广泛，有工业用途也有食品级用途，是常用的食品添加剂。

柠檬酸是一种有机酸，也叫枸橼酸，外观为无色晶体，易溶于水，有工业级柠檬酸、食品级柠檬酸，含水量的不同分为一水柠檬酸和无水柠檬酸。在室温下为无色半透明晶体或白色颗粒或白色结晶性粉末，在热水中结晶时会生成无水合物，在冷水中结晶时会生成一水合物。

柠檬酸有温和的酸味用于各种饮料、汽水、糖果、点心、饼干等食品的制造中。无水柠檬酸多用于固体饮料，一分子结晶水柠檬酸多用作清凉饮料、果汁、水果糖、罐头等酸性调味剂，也是食用油的抗氧化剂，可改善食品的性状增强食欲和促进钙、磷物质的吸收。柠檬酸的盐类是某些食品需要添加钙离子和铁离子的强化剂。

用柠檬酸或柠檬酸盐作助洗剂可改善洗涤产品的性能，使金属离子沉淀防止污染物重新附着在织物上维持洗涤需要的碱性。柠檬酸是一种良好的螯合剂，可提高活性剂的性能。可用作建筑陶瓷瓷砖的耐酸性的试剂。柠檬酸和改性柠檬酸制成的防皱整理剂用于纯棉织物的防皱整理，效果好且成本低。柠檬酸在80°C的情况下有很好的杀灭细菌芽孢的作用，对食品卫生很有好处。