狞猫是猫科界的跳高天才,不需要助跑,只要弯弯腰,曲曲腿,一蹦就有3米高。飞在空中的鸟儿,狞猫一巴掌能把它从天上拍到地下。
在古代波斯,有一项狞猫抓鸟的博彩游戏。围观的群众先下赌注,猜测狞猫在下一场比赛中,能抓到几只鸽子。然后开门放猫,把狞猫放到一群鸽子里,让它抓鸟,给它统计成绩。最多的一次,狞猫一口气抓了12只鸽子。
身手矫健的狞猫,不仅是供人娱乐的玩具,还会被人训练成打猎时的猎犬,追击飞鹤、孔雀、野兔、羚羊。把猫当成狗来用的神奇想法,来自于狞猫的捕猎天赋,带给人类的灵感。
狞猫的个头比家猫大,体重9到18公斤,身高半米。跟上集中我们讲过的长尾虎猫相比,同等体重下,狞猫比长尾虎猫的个头更高。长尾虎猫有根长尾巴,帮助它在树枝上奔跑时保持平衡。而狞猫的尾巴非常短,它不擅长树上运动,大部分时间都在地面上奔跑。
身材苗条,长着四条大长腿的狞猫,后腿肌肉强健,不仅跳得高,还跑得快。它的奔跑速度能达到每小时80公里,除了追不上猎豹这只大个头的大猫之外,在所有小型猫科动物里,狞猫跑得最快。举个例子,世界上跑得最快的鸟是不会飞,只会跑的大长腿鸵鸟,它的速度达到每小时70公里。如果在非洲草原上遇到鸵鸟的话,狞猫可以轻轻松松地追上去,然后跳到鸵鸟背上,把鸵鸟当成坐骑。
除了迅捷的速度外,狞猫还有一副彪悍的性格,一次能捕杀比自己个头大上一倍的羚羊。有时遇到前来抢劫猎物的敌人,一只狞猫独自对付3只胡狼,也毫不畏惧。
既有天赋,又有胆量的狞猫。跳起来捉得到飞鸟,跑起来追得上野兔和羚羊,凶起来还能跟犬科的胡狼打上一架,天生就是一位最高级别的天才猎手。
19世纪,印度贵族会训练两种跑得快的猫科动物,用来打猎,一种是猎豹,另一种就是狞猫。猎人带着猎豹去抓大块头的猎物,带着狞猫去抓小一点儿的猎物。在印度服役的英国上校沃德说,狞猫非常适合在草原上捉兔子。野兔急转弯的速度比狞猫要快,如果有灌木丛的话,野兔能转个急弯躲进丛林,逃脱追捕。但是在宽阔地带的话,野兔跑不过狞猫,只能束手就擒。
沃德曾经看见过一只狞猫追击一只狐狸,猫咪把整个身体都扑到狐狸身上,像猎犬一样把狐狸撞翻在地。凭借一身蛮力冲击猎物,只不过是狞猫偶尔发挥的狩猎招术。实际上,跟其他猫科动物一样,狞猫更擅长于伏击捕猎。它会躲藏在草丛里,潜行跟踪珍珠鸡,在珍珠鸡起飞的一瞬间,跳起来抓住它。印度猎人喜欢带着狞猫去抓大个头的鸟类,野鸭、灰鹤和孔雀,统统都是狞猫的战利品。
两只被人类训练成捕手的猫科动物,各有各的特点。猎豹比较听话,容易被驯服,狞猫比较暴躁,没有那么乖。不过驯养猎豹最大的问题是,它被圈养时很难繁殖后代。直到最近几十年,动物园才总结出一些繁殖猎豹的经验。在19世纪的印度,人工饲养的猎豹没法繁殖。猎人只能一次次到野外,抓回新鲜的猎豹来驯养。但是狞猫跟猎豹不同,它在人工饲养的环境里,繁殖得很好,一窝能生3、5只小猫,猎人不缺猎手的来源。
狞猫的长相很有特点,红棕色的纯色皮毛,没有花纹斑点。小脸上有一对,一看就很滑稽的直立着的眉毛 ,和一双比其他猫咪更大的大耳朵,耳尖上带着一撮黑毛。看见耳尖上的天线时,很容易把它当成猞猁。但是狞猫不是猞猁他们家的,跟它血缘更亲近的是薮猫和非洲金猫。
跟其他猫咪一样,狞猫拥有出色的听力,能听见广谱的声音频率,你听不见的高音,它听得见。你的耳朵上,只有3块退化了的动耳肌,不能自由活动。狞猫的耳朵,由20块能自由活动的肌肉控制,能够旋转180度,像雷达一样收集四面八方的声音。
耳尖上的天线,除了有汇集声音的作用外,还能跟同伴进行交流。动物园里的狞猫,会抖动耳朵上的天线,发出各种信号,跟同伴进行无声的交流。有趣的是,随着年龄的增长,狞猫的天线会逐渐耷拉下来,变成下垂的马尾辫。当你看见一只长着双马尾的狞猫,可以肯定地判断它是只老猫了。
最后一个问题,跳得高、跑得快的捕猎小天才狞猫,是不是无敌的存在?很遗憾,并不是。很多食肉动物都是它的天敌,例如,比狞猫个头大的花豹,就会捕杀狞猫。猫科世界不是我们幻想中的世界 ,没有大猫对小猫的惺惺相惜,大猫捕杀小猫的现象时有发生。图片里是狞猫在追击非洲野猫,即使非洲野猫拼命爬到了树上,也没能逃出狞猫的魔爪。
世界上,没有一只猫咪是吃素的,大猫吃中猫,中猫吃小猫。遵照江湖老规矩,拳头大的说话。
世上猫咪千千万,连上这集,我们已经讲了5集的猫咪了,下集歇口气,讲另外一种动物。关注法兰西is培根,为你讲解自然界的秘密,下集见。
虎年说猫第5期:猫科猎犬--狞猫