西汉末年,王莽篡汉,建立新朝政权,王莽推行的改革弄巧成拙,让地主阶级和农民阶级都没有得到好处。在这样的背景下,以地主豪强势力以及农民阶级为主的赤眉军、绿林军揭竿而起,发起武装起义。
各起义势力纷纷割据称帝,国家分裂,天下大乱。乱世之下必然会造就英雄,汉光武帝刘秀横空出世。趁着王莽政权被推翻,各起义势力互相混战之际,刘秀壮大自己的势力,先后平定了河北各郡县的起义势力、关东的绿林军以及关中的赤眉军,整个中原基本被刘秀统一。
又经过了12年的征战,陇西和川蜀地区也被刘秀收复。至此,光武帝取得了统一全国这场战争的最后胜利。建立东汉政权,恢复汉室的统治,定都洛阳。
由于连年的征战,光武帝刘秀对战争产生了极其厌恶的心理,刘秀来自民间,他深知天下百姓因为长年的战争,苦不堪言,天下太平才是民心所向。因此,光武帝决定致力于发展社会经济,缓和社会矛盾,实施仁政,与民休息,让东汉初期出现了社会安定,经济复苏,人口增长的盛世,史称光武中兴。
论功行赏,加强皇权光武帝统一中原后,按照惯例,首先应该论功行赏,跟随刘秀起义征战的人都得到了爵位,获得了高官和厚禄,光武帝深知西汉时期,三公权重,才导致了多次皇权旁落,因此收回三公的军权,归自己所有;把原来三公行使的一切行政大权,调整为:由皇帝直接指挥尚书令执行。虽然依旧设置三公的职位,但实权被大大削弱。
光武帝为人宽厚,优待投降的将领和士卒,曾经杀死自己哥哥的更始帝刘玄被起义军杀死,光武帝就把刘玄的三个儿子都加封侯爵。
光武帝学术渊博,深谙“中和”之道,并用中和的方法化解了很多矛盾,破解了很多难题。
光武帝在起义的时候发现,起义军的大军中,有很多都是奴仆和囚犯,因此,汉武帝颁布法令,释放奴仆,不允许虐杀奴仆,尤其是王莽时期因为贫困卖妻卖子的这些奴仆;同时减轻刑罚,多次宣布释放囚徒为平民。奴仆和囚犯的社会地位得到了一定的提高,也就缓和了社会阶级的矛盾,从根本上也就杜绝了地方起义的军事实力。
战争之后,人口锐减,关武帝减轻徭役赋税,让百姓休养生息,大力发展农业。
关于农业的发展就离不开土地,光武帝的东汉政权是豪强地主阶级支持下建立起来的,但豪强势力的发展,让土地兼并严重,影响百姓的生活,更威胁了皇权。光武帝为了抑制豪强,中和社会矛盾,下诏令,让各郡县重新丈量土地,核实户口,作为纠正垦田、人口和赋税的根据。
诏令下达之后,遭到豪强势力的强烈反对和抵制。于是光武帝下令处死度田不实的官员,并且要严格执行下去。结果引起各地豪强大族的反抗,有的地区甚至爆发武装叛乱,地方上的盗匪也跟着举兵起义,东汉王朝受到了极大的威胁。
面对两种不同性质的反抗起义,光武帝采取镇压和安抚并用的手段,一方面派使者到盗匪的山头,斩杀匪首,赦免其他人无罪,盗匪自然就解散了,另一方面,把作乱的首领人物迁往别的郡县,切断他们和原来郡县的联系,豪强地主遭到了严重的打击。豪强大族的反叛被镇压下来,社会上也出现了“牛马放牧,夜不闭户”的大好局面。度田制也成为东汉朝廷的定制。
光武帝痛恨官吏的腐败,但并没有采取严厉打击的手段,而是从自身做起,皇室贵族的生活一律从简,对地方的官吏要求严厉,大力奖励廉洁的官员,官场的风气也为之一变,政治清明,前所未有。
在文化方面,光武帝重视文化教育,王莽时期,起义军攻进长安,烧毁了很多典籍,皇室的藏书也都大多遗失。民间的学士也大多把书藏起来,隐居在山林之间。光武帝下旨,收集图书,并且亲自到地方寻访,广纳书籍。一时之间洛阳城遍布鸿生矩儒,向朝廷献书,东汉时期藏书的数量超过了西汉。
光武帝继承汉武帝独尊儒术的传统,表彰儒家名士,宣导高风亮节,培养重名节的社会风气,同时也更好的统一百姓的思想。
经过光武帝一系列的整改,到光武帝统治的末期,人口数量增长了一倍多,经济也得到了极大的发展,社会矛盾更是得到了缓和。
光武帝晚年刘秀在南阳起兵时,打了第一场胜仗:昆阳之战后,如愿以偿迎娶了阴丽华为妻,第二年,迫于局势,又娶了当时真定王刘扬的外甥女郭圣通。 郭氏和阴氏一共为刘秀生下了五个儿子,刘秀称帝后,阴氏自知家族势力弱小,主动把皇后位让给了郭氏,刘秀当时也确实需要郭氏家族在河北的政治力量,并一同把郭氏的长子,刘疆立为太子;但又觉得有愧于阴氏,对阴氏格外宠爱。
到了光武帝下令各郡县“度田”的时候,河北郭氏家族的力量已经衰弱,南阳阴氏家族作为当地地主阶级的主要力量,大力支持并带头配合光武帝的度田旨令,加上郭皇后怨恨刘秀独宠阴氏,在后宫为非作歹。光武帝一气之下废黜了郭皇后,改立阴氏为皇后,同时也废掉了东汉第一任太子刘疆,立阴皇后的长子刘阳为太子,后来改名为刘庄,就是东汉的第二位皇帝,汉明帝。
公元57年二月,光武帝刘秀在南宫前殿逝世,享年62岁,光武帝死前留下遗诏,内容是:朕执政期间,无益于百姓,以后的事情都要按照汉文帝时期的制度,务必躬行节俭。地方的官吏都不要离开自己所在的郡县,各司其职,也不要派官员给朕吊唁。
光武帝一直在临终前,想的都是如何恢复国力,让百姓富足的问题,确实让人叹服。
后世对光武帝的评价极高,南怀瑾先生评价刘秀时说:在中国封建帝制两千年左右的历史上,比较值得称道,能够做到齐家治国的榜样,大概算来,只有东汉中兴之主的光武帝刘秀一人。
东汉建立后又会朝怎样的方向发展?下一期一起聊一聊汉明帝刘庄