我国古代学校的教师称为“师”起源于西周时，这是由于最初的大学教师由被称为“师氏”的高级军官担任的缘故。

西周贵族的大学主要的教学内容是“射”，是属于军事训练性质的，目的在于把贵族子弟培养成军队的骨干。因此，当时的大学教师就得由师氏来兼任，师氏就由军官兼任了大学的教官，“师”就成为了教师的称呼。

而古时对教师尊称为“夫子”，与教师称为“师”的起源相同，因为千夫长、百夫长以上的军官，“大夫”以上的官爵，通称为“夫子”的，原来就兼任教官，也是最早的教师，后来“夫子”作为教师的尊称当起源于此。