在广袤的中国大地上，有一条美丽的河流，它就是作为中国南北气候和自然地理分界线的淮河。在西汉前期，位于淮河中游的淮南国，为王42年的淮南王刘安（前179—前122）和门客，完成了一部被称为“绝代奇书”的煌煌巨著《淮南子》。
《淮南子》（中华经典名著全本全注全译丛书）
《淮南子》又称《淮南鸿烈》，全书21卷，原书20余万言（今存13万多字）。汉武帝建元二年（前139年），淮南王刘安把它献给年仅17岁的皇帝，并得到皇帝的喜爱，珍藏在皇宫秘府之中。
《淮南鸿烈集解》（新编诸子集成）
《淮南子》总结春秋、战国500多年来诸侯割据、战乱不休，特别是秦朝短暂灭亡的历史教训，倡扬以黄老道家思想为主导，融合道家的自然天道观、儒家的仁政学说、法家的进步历史观、阴阳家的阴阳变化理论、墨家的献身精神等，构建适应大一统西汉王朝统治的崭新理论体系，为国家的长治久安提供理论依据。它主要有以下三个方面的创新：
科技创新
《淮南子》中所记载的科技成果，代表了汉代的最高科技水平，历经2000多年，有的至今仍熠熠生辉。
比如，在《淮南子·天文训》中，就涉及二十四节气与北斗，二十八宿与分野，五星与岁星纪年，干支纪年与闰年，十六段计时法，黑子、彗星与地震，宇宙模式与盖天说，宇宙起源论，五行与阴阳学说等。
二十四节气图
2016年11月30日，联合国教科文组织把中国申报的“二十四节气”列为“代表作名录”。二十四节气是中国古代人民的伟大发明创造。二十节气的前期研究，大约经历了一千多年。二十四节气的第一次科学、完整的记载，就出自《天文训》：“两维之间九十一度十六分度之五，而斗日行一度，十五日为一节，以生二十四时之变。斗指子则冬至……”它的名称、顺序，与今天完全相同。
淮南王和门客对太阳能的研究利用，堪称一绝。《淮南万毕术》中记载说：“削冰令圆，举以向日，以艾承其影，则火生。”把坚冰打磨成凸透镜的形状，对着太阳，能够聚焦成影；把艾叶放在后面，就能使它燃烧。水、火不相容。制成冰透镜后，却能得到火而冰不融化。这真是巧夺天工的创造。
中国豆腐名扬天下，它的发明者，就是淮南王刘安。刘安研发豆腐的最早记载，出自南北朝时梁代谢绰的《宋拾遗录》。现在这种美食已经传遍了全世界，成为全球最受欢迎、有益健康的美食之一。
《淮南子》（传世经典 文白对照）
《淮南子》（中华经典藏书）
思想创新
天下一统的西汉王朝，怎样才能走出“兴——亡”的历史怪圈，避免重蹈秦朝灭亡的覆辙？这是不可回避的大问题。
《淮南子》创新的思想体系，具有无穷的魅力，引起了朝野的关注和思考。两汉405年间，阅读、评价、参考、研究、记载《淮南子》的，就有汉武帝、刘向、刘歆、扬雄、王充、许慎、马融、延笃、卢植、高诱、应劭等人。中国文字学巨擘许慎作《淮南间诂》，著名学者高诱撰《淮南子注》，成为当今传世最早的版本。
《淮南子》的民本思想，旗帜特别鲜明。《主术训》中说：“民者，国之本也；国者，君之本也。”而“利民”是治国的常则。《氾论训》说：“治国有常，而利民为本。苟利于民，不必法古。”“宁民”，是治国的目标之一。《泰族训》写道：“故为治之本，务在宁民；宁民之本，在于足用；足用之本，在于勿夺时；勿夺时之本，在于省事；省事之本，在于节用；节用之本，在于反性。”而达到“宁民”的目标，要采取“足用”“节用”“省事”等一系列的措施。“民”是国家的牢固基石，这是不可撼动的。《泰族训》说：“国之有民也，犹城之有基，木之有根，根深则本固，基美则上宁。”由此可知，《淮南子》中重“民”的观点，与秦代把“民”称作“黔首”，是截然不同的。这是因为，强大的秦王朝，就是被手持木棍、威力无比的“民”所推翻的。距离亡秦不久的淮南王刘安等人，对“民”的重视、肯定、依靠和赞扬，在中国政治思想史上，也是十分罕见的。
《淮南子》关于自然资源合理利用的观点，独树一帜。《主术训》中列有“十一”个“不得”。比如，“孕育不得杀，鷇卵不得食，鱼不长尺不得取，彘不期年不得食”。《时则训》中按照十二个月的顺序，严格规定保护自然资源。比如，“仲春之月，毋竭川泽，毋漉陂池，毋焚山林，毋作大事，以妨农功”。
文化创新
西汉初期，天下安定，经济发展，文化兴盛，科技繁荣。哲学、史学、文学、艺术等，百花齐放。在东汉班固的《汉书》中，就记载了署名“刘安”的15篇（部）著作。
《汉书》点校本
《汉书·淮南王传》中记载：“（刘安）招致宾客方术之士数千人，作为《内书》二十一篇，《外书》甚众；又有《中篇》八卷，言神仙黄白之术，亦二十余万言。”这里的记载说，淮南王刘安有内、外、中三部《淮南子》的系列著作。内篇论述大道的宗旨和治世的方略，这就是传世的《淮南子》；外篇杂说世间万事万物；中篇则是研究提炼“黄金白银”和养生的著作。这部专著应该是我国炼丹术的创始之作，也是中国和世界化学史的开端。可惜内篇、中篇原本已经失传，只是在《太平御览》等著作中，保留了部分佚文，吉光片羽，弥足珍贵。
淮南王刘安和门客对文学作品中的诗歌、辞赋创作，也情有独钟。《汉书·艺文志》中就载有“《淮南王赋》八十二篇，《淮南王群臣赋》四十四篇，《淮南歌诗》四篇”。另外，刘安对战国屈原《楚辞》的研究，开创了中国《楚辞》研究的先河。
由于以上诸多创新，《淮南子》被称为“绝代奇书”，可谓实至名归。
（本文原载于《学习时报》2019年1月11日）
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（统筹：陆藜；编辑：白昕惠）
