公元23年二月初一,在绿林军将领的拥戴下,出身汉室宗亲的刘玄即皇帝位,建元更始,史称更始帝。同月九月,汉军攻占长安,杀死了王莽。一时之间,“海内豪桀翕然响应,皆杀其牧守,自称将军,用汉年号,以待诏命”。更始帝刘玄已经复兴了汉朝,但是他却没能坐稳皇位,最终还丢掉了性命,这到底是为什么呢?
一、先天不足
更始帝刘玄也是汉景帝之子长沙定王刘发的后裔,论辈分他是光武帝刘秀的族兄。王莽统治时期,刘玄的弟弟被人杀死,他结交宾客,打算为弟弟报仇,结果宾客犯法,刘玄也受到了连累,他被迫逃亡在外。绿林军起义后,刘玄也加入其中,被封为安集掾。后来,刘伯升、刘秀兄弟也率领宗室子弟起兵,他们与绿林军联合。
23年正月,绿林军将领举行会议商议皇帝人选,本来刘伯升的威望最高,能力最强,战功也是最大,可是绿林军的将领们认为刘伯不好控制,而刘玄性格懦弱,如果推举他为皇帝,自然对他们有利。于是,王匡、王凤等人用武力逼迫众将同意立刘玄为帝。假如没有绿林军将领的支持,人微权轻的刘玄根本无法做皇帝,因此他可以说是“先天不足”。
二、毫无作为
迁都长安后,李松、赵萌向更始帝建议加封所有功臣为王。按照刘邦当年的约定,“非刘氏不王”,可是更始帝不管那么多,他一口气封了十九位王,其中只有六位是汉室宗亲。与此同时,刘玄还任命李松为丞相,赵萌为右大司马,共同主持朝政,这两个人毫无政治才能,只知道作威作福,聚敛钱财,搞得更始政权混乱不堪。
刘玄特别喜欢赵萌的女儿,每天在后宫饮酒作乐,经常喝得酩酊大醉。武将们向刘玄汇报军情时,“乃令侍中坐帷内与语”,诸将听出里面不是刘玄的声音,他们退出后说道:“成败未可知,遽自纵放若此!”刘玄的宠妃韩夫人甚至斥责前来奏事的官员,掀翻堆满奏章的桌案。军帅将军李淑向更始帝劝谏,反而被下狱治罪,“自是关中离心,四方怨叛”。
三、内外交困
23年十月,更始帝不顾众臣的反对,派刘秀前往河北地区。之后,刘秀迅速搞定河北地区,并在公元25年称帝,然后率领大军渡过黄河。在此之前,赤眉军已经进入关中地区,刘玄派兵前去抵御,结果损失惨重,“死者三万余人”。就在这个时候,更始政权内部还发生叛变,“胡殷、申屠建等与御史大夫隗嚣合谋”,打算劫持刘玄。
政变虽然没有成功,但此时的更始政权已经摇摇欲坠了。赤眉军向刘玄发出最后通牒,“圣公降者,封长沙王。过二十日,勿受。”刘玄被迫投降,“肉袒诣长乐宫,上玺绶于盆子”。更始帝最终还是没有逃脱被杀的命运,被赤眉军勒死。光武帝刘秀闻讯后有些悲伤,“诏大司徒邓禹葬之于霸陵”。后来,刘玄的三个儿子被刘秀封为侯。
参考资料:1.《后汉书》;2.《资治通鉴》