地图起源很早，传说在人类发明象形文字以前就有了地图。
人类从游牧发展到农耕社会，需要定居在某一地方活动，那就需要记录下这地方的山川、水泽、土地状况，出走远地就要辨别方向，熟识路途中的山丘、沟壑、河流、湖泽、树木、道路，要出得去，回得来。没有文字就用符号、线段、极简易的图形描绘成示意地图。
世界上最古老的地图于1966年在乌克兰被发现，其年代约为公元前11000-12000年，它被刻在一片有铭文的猛犸牙碎片上，在乌克兰的梅日里奇（Mezhirich）被发现。这块碎片有11000年到12000年历史，上面刻的是一条小河和一排河畔住房的平面图，被解释为显示了一条河流和沿河的居住地。
乌克兰的象牙地图
世界上最古老的地图。刻在猛犸象牙上，乌克兰。
然而，根据古地图研究者詹姆斯和索普的说法，最有资格获得 "世界上最早的地图 "称号的是来自乌克兰迈科普的一个雕刻精美的银瓶。它是在乌克兰的一座坟墓中发现的，年代为5000年。它显示了两条河流、一条山脉、一个湖泊或海洋以及野生动物。
虽然最早的这些 "地图 "，更多的是人类想象力的体现，以及是概念性的，而不是在精密测量基础上产生的。不过，从最早的地图中可以看出准确制图所需的技能，也能看出我们的先民们努力想要认识这个世界的全貌。
公元前14世纪，古巴比伦泥板地图
1930年在伊拉克基尔库克附近发现的一块7.6×6.8厘米的泥板，它显示了两座山丘之间的河谷地带。泥板中重叠的半圆表示山丘，平行的双折线表示河流，矩形区域表示聚居区，楔形文字则标出了地图上的重点区域的特征。这是迄今为止人类发现的最古老的地图。
巴比伦的 "世界地图"（BM 92687）。
巴比伦 "世界地图 "
伦敦大英博物馆收藏的巴比伦 "世界地图 "长期以来被称为现存最早的地图。该地图创作于巴比伦，是唯一一幅按国际比例绘制的巴比伦地图。
这是一个新巴比伦时期（波斯时期，约公元前500年）的原始复制品，可追溯到萨戈尼王朝时期，约在公元前八世纪或七世纪晚期。泥板是巴比伦宇宙的图画和文字描述。它朝向西北。（尚不确定附带的楔形文字是否与地图一起构成。）这是唯一已知的新巴比伦时期的世界地图。所有其他地图都有纯粹的局部焦点。
它描绘了世界的“鸟瞰图”，展示了一个平坦、圆形的世界，中心是巴比伦城。自上而下，有两条平行线，代表幼发拉底河。与幼发拉底河交叉的长方形，则是巴比伦城。
历史文献记载，古代幼发拉底河确实是穿过巴比伦城的，只不过现在的幼发拉底河已经改道了。（约公元前500年）巴比伦仍然是一个繁荣的城市，被视为世界的中心（即“中心”）。在公元前三千年，尼普尔被认为是世界中心的城市。）很可能是苏美尔人从公元前2300年左右（正好在乌尔三世时期之前）将尼浦尔城作为宇宙中心（苏美尔罗马）。政治至上被视为以拥有尼普尔为条件。随着巴比伦国王在政治上的至高无上地位，从第二个千年开始，巴比伦有可能占据中心地位，取代尼普尔成为宇宙中心。
该地图将世界描绘成两个同心圆，并从外圈辐射出三角形区域。内圈内的区域代表巴比伦和亚述所在的中央大陆。两个圆圈之间的区域是地球上（宇宙？外圈以外的区域由三角形区域组成，是未知的区域。
地图上的大陆包含各种代表地方和地形特征的几何图形。地名包括亚述（巴比伦东北部）、乌拉尔图（亚美尼亚）（亚述北部）、哈布班（南也门）（巴比伦西南部）和巴比伦市。
地形特征包括一座山、一片沼泽和一条渠道。(巴比伦由一个大的矩形代表，几乎涵盖了中央大陆的一半宽度。亚述的代表是一个小椭圆形。(幼发拉底河发源于地图顶部的山脉，流经巴比伦并流入地图底部的沼泽地。
大陆被一圈咸海所包围。地图示意性地描绘了整个巴比伦王国。文本中包含了国家和城市的名称，但在反面，文本主要涉及对七个未命名的外部区域（“岛屿”）的描述，这些区域以相等三角形的形式从环绕的地球（宇宙？）海洋中升起。
文字（在平板电脑的两侧）显示地图试图描绘整个世界。地图文本中对遥远地方的强调表明，地图的可能目的是定位和描述遥远的地区。石碑背面的文字详细描述了“七个岛屿”。
（从所提供的信息的匮乏可以看出，巴比伦人对这些“岛屿”知之甚少。大多数情况下，所提供的描述主要是关于它们的不同亮度。）从碑文背面的文字和地图上的铭文可以确定，第一个“岛屿”位于东南部。第二个“岛屿”位于西南部，依此类推，因此“岛屿”的顺序与现代时钟的指针有点相似。第一和第二外部区域的描述没有被保留。
其他文本来源将地球海洋描述为被两个山脉包围，一个是东边的山脉，另一个是西边的山脉（分别是“日出”和“日落”山脉）。
地图有明确的方向——它是倾斜的。方向是这样的，西北方向位于顶部。因此，巴比伦的方位系统没有遵循东西方古代文明常用的垂直平面——北、西、南和东。巴比伦的方位系统是基于盛行的风。西北风来自女神伊什塔尔，是一种有利的风。
圣伊西多的世界地图与之很相似。(上图) 1475年。
《巴比伦世界地图》基本上反映了当时巴比伦人对自己所处世界的观感，是他们对已知世界认识的反映，因此除了他们自己熟悉的地方，其余地方的大部分内容都很模糊，有些内容是错误的。例如，位于巴比伦北部的亚述，在地图上出现在巴比伦的东部。而本来应当位于巴比伦东面的苏萨城，却被画在地图的最南方。最奇怪的是，地图上没有出现底格里斯河。一种可能是，地图的绘制者由于突出了幼发拉底河，从而缩小了包括亚述在内的周邻地区，这样，就没有足够的空间去单独表现底格里斯河了。
当年的巴比伦人，应该还没能产生出进行精密全球实地勘测的技术，巴比伦“世界”地图还是充满着想象成分的。
这块印象派的地图只是印在美索不达米亚粘土石碑上的众多地图之一。
不过，它的范围是独一无二的。“大多数古代粘土地图都是小区域的大比例尺表示，显示灌溉，田地，当然还有所有权。”约翰·O·E克拉克在《改变世界的地图》中写道。它们也相当精确。“相比之下”，亚述学家韦恩·霍洛维茨 (Wayne Horowitz) 写道，“世界地图上许多地貌的相对大小和位置似乎很荒谬。”
参考：
埃克哈德·昂格尔《宇宙图片到世界地图》（第2卷，第1-7页）1937年。伊玛戈·蒙迪。
L.Finkel，“加入世界地图：一个显著的发现”，大英博物馆杂志：大英博物馆之友杂志（1995年冬季），第26-27页
