消费复苏来临后，不少新手爸妈开始将送孩子进早教机构的事项提上日程，园莱就是其中一员。
园莱的孩子出生在2019年末，断断续续经历了三年有余戴口罩的日常生活和户外活动，如今孩子三岁多，园莱想给孩子物色一个合适的早教机构，弥补过去三年欠缺的社交活动和多方面专业培养。
一番探查比较后，园莱发现这并不是一件容易的事，教学环境和接送距离之间如何取舍，多种价格之间如何选择等等，都是园莱需要考虑的问题。
事实上像园莱一样面临这些选择的人不在少数。中研普华研究院数据显示，从2015年到2020年，中国早教行业的市场规模逐年增长，年均复合增长率为17.19%；2020年，中国早教行业市场规模达到3038亿元，同比提高13.6%；受疫情影响，增幅有所放缓，但潜在市场巨大，预计2022年规模将达到3500亿元，且未来仍将继续快速发展。
值得注意的是，疫情的出现让早教行业经历了一轮艰难洗牌，而鼓励生育、三胎政策等一系列利好下，早教行业又迅速站在从“计划生育”向“优化生育”、“三孩时代”转变的重要关口。
挑战与机会并存的背景下，作为早教行业内唯一一家A股上市公司，美吉姆也成为一个无法忽视的存在。
早教的春天来了？早教是什么，为什么要早教，是许多新手爸妈都要了解的功课。
简单来说，早教即早期教育，指的是在婴幼儿0-6岁阶段，根据其生理和心理发展的特点，进行的有针对性的指导和培养，为孩子未来的多元发展和人格培养打下一个基础。
美国儿童发展研究会会员、发展心理学博士陈忻曾在自己的书中提及，早教之所以重要，是因为婴幼儿期间大脑发育飞速，并且极具可塑性。
具体来说，大脑的基本单位是神经细胞，而神经细胞之间的间隙叫作突触，信息通过突触在神经细胞之间传递，而两三岁婴幼儿的大脑突触数量是成人的两倍，这个阶段婴幼儿大脑也被认为正处于飞速发育中，直到突触数量在婴幼儿3-4岁达到巅峰，在这之后就需要根据生活中的种种体验慢慢“修剪”，让原有的由庞杂突触形成的“交通网”变得更准确、有效和快速，待到突触数量减少大约40%，才和成人相当。
正是在这个“修剪”的过程中，婴幼儿会形成一种思维方式和行为习惯，很可能对其日后产生深远的影响，因此针对这一阶段的早教也受到越来越多的重视。
但从国内目前的早教行业规模来看，远不能满足需求，也仍有相当的增长空间。
2022年11月中研网数据显示，我国早教渗透率只有15%，远低于一些发达国家，其中日本超90%，韩国超80%，欧美超75%。但这种差距在后疫情时代经济逐渐回暖、“三孩政策”逐步落实的背景下，或将有所转变。
短期来看，刚刚过去的兔年春节期间，久违的返乡潮显示了强烈的经济复苏信号——文化和旅游部数据中心数据显示，今年春节假期，游客平均出游距离206.9公里，同比增长57.0%，恢复到正常年份的76%。
这种经济恢复的势头体现了人们回归生活正轨的期待和信心，也是以线下渠道为主的早教行业回归日常的重要基础。
长期来看，则有“三孩政策”等鼓励生育的政策作为方向指引，早教行业受到的拉动作用会越来越明显。在“优生优育”和城镇化推进的背景下，教育成为许多家庭相当重要的一项开支，人们对早教越发理解和重视，也正在逐步释放出更大的需求。
在某三线城市担任老师的晓君告诉市界，其所在城市目前仍没有令绝大多数人满意的早教机构，所以自己的孩子也没有上过早教课，主要还是在家人的帮衬下带到上幼儿园的年纪。但随着观念转变，现在晓君身边朋友中，有人为了让孩子在距离最近的省会城市上早教课，每天坚持驱车一个多小时接送孩子上下学，这种执着让她惊讶，也让她意识到早教行业的某种变化。
美吉姆的中国14年作为A股唯一一家早教行业的上市公司，美吉姆始终备受关注，对投资者来说这是一个有相当前景的稀缺赛道，对消费者来说则是众多早教机构中更“透明”也更有品牌基础的存在。
1983年，威廉凯普林（William Caplin）和雅可夫、苏西谢尔曼夫妇（Yakov & Susi Sherman）共同在美国加州洛杉矶合作创立了美吉姆，凭借他们在儿童早期素质教育和运动方面的专业经验，结合儿童生理学、儿童心理学、社会学等领域的研究成果，为美吉姆打造了一套完整且符合婴幼儿天性的教学设备和课程体系。
经过40年的发展，美吉姆已经在38个国家和地区合计开设了近800家儿童早期素质教育中心，过程中于2009年在北京开设了中国第一家中心，之后先后落地上海、广州、深圳、沈阳、天津、西安、山东、山西、安徽、福建、海南等地，目前已进入国内30个省、自治区、直辖市和特别行政区，拥有近500家美吉姆和小吉姆签约早教中心。
经历过国内早教市场从无到有，从有到优的发展，美吉姆作为较早一批从国外进入中国的品牌，在2018年年底与中植企业集团旗下三垒股份完成重组上市，目前是A股市场仅有的早教行业上市公司。
对新手爸妈来说，更长的历史、更多的机构数量意味着美吉姆倡导的教育理念和教学方式经过更多重的考验，是一个重要的安全感来源。
品牌之外，对不少家长来说早教机构也被视为自家孩子的一个重要社交环境，而评判一家早教机构的好坏，很大程度上还取决于其环境、师资、课程体系和教学氛围等因素。
作为有40年历史、进入中国14年之久的早教品牌，美吉姆在环境、师资、专业性等方面自然有较深的积累，其中尤其值得关注的是课程体系中的欢动课。
区别于国外的教育环境，国内有许多新手父母对婴幼儿的视觉、听觉等方面发展比较重视，涉及音乐、绘画或艺术相关的教育培养相对丰富，但出于安全方面的考虑，往往对婴幼儿的活动进行较多限制，而这种做法可能在无意中压制了婴幼儿的一些发展机会。
针对这样的问题，美吉姆聚焦于体能发展的欢动课是一个重要解决方案，该课程针对范围从6个月以内的婴幼儿到6岁的儿童皆有涉及，以创始人早期在运动技能学、体育、舞蹈及体操领域的专业和教学实践为基础打造，在不同阶段依次提升婴幼儿的空间探索能力、躯干控制力、平衡能力、敏捷性以及运动技巧等等，从体能角度开发儿童的多种潜能，树立自信心和更积极的心态。
此外美吉姆还有侧重视觉艺术教育类的艺术课、音乐智能开发类的音乐课，前者甄选了“Abrakadoodle艾涂图”的教学体系和原版课程，以过程艺术为引导，激发儿童对艺术的热爱和想象力，后者也获得美国儿童早期音乐教育品牌“Music Together”的中国区独家授权，多门课程均不断优化更新，与医学、心理学和脑神经科学前沿的研究结果保持同步。
从更深层次的教育理念可以看出，美吉姆传递的非竞争性环境、正强化理念和纪律哲学几个重要核心价值，很大程度上也是符合许多新手爸妈期待的，让孩子在一个积极、宽松的氛围中相互协作和探索，在鼓励中培养良好习惯和性格，同时让他们学会合理控制自己的行为。
作为一系列课程质量和教学氛围的保证，美吉姆近几年在着力提高师资团队方面有所布局——2020年美吉姆与华中师范大学开始战略合作，次年设立了“一学院两中心”，弥补了早教行业专业人才缺口的问题，也具有一定行业示范性作用。
“向上”与“向下”疫情的出现，让国内众多早教机构经过一轮洗牌和出清，头部效应更加明显，与此同时在“三孩政策”的引导和消费逐步恢复的背景下，早教机构也处于一个全新的阶段入口，如何抓住新的市场机会，成为行业共同面临的问题。
在中国发展近14年且稳居第一梯队的美吉姆给出的答案是，一边向线上发展，应对疫情对线下门店的影响和市场上更多元的的早教场景，一边向下沉市场拓展，以覆盖二三线甚至四五线城市日益扩大的早教市场需求。
具体来说，国内早教市场不够完善、供需缺口较大等客观限制，导致仍有相当一部分对早教有需求的家庭，短期内只能通过线上渠道接触早教课程，与此同时，疫情的出现也加快了早教行业过去几年向线上发展的节奏。
艾媒咨询一份研究报告显示，2021年中国有27.8%的用户只选择线上早教，34.7%的用户则选择线上 线下的模式。脱离疫情的视角，线上模式对于解决教育资源分布不均、改善家庭环境下亲子间的互动关系等方面，均有相当的助益，是一个需要持续发展的赛道。
对此，美吉姆属于较早做出反应，抓住了线上发展机会的早教品牌之一。
2022年12月美吉姆在互动平台表示，2020年1月“美吉姆在线”正式上线，已推出微信小程序、手机客户端，为应对疫情对线下门店经营影响，“美吉姆在线”免费开放部分在线课程，为客户提供丰富、专业的早教服务，截至2022年12月注册人数约为61.7万。
2021年度网上业绩说明会上，美吉姆有关负责人也表示，公司已有序推出线上付费课程、配套玩教具和周边商品，探索测试社交电商和会员增值业务，在完善服务的同时提升线上用户转化，推动整体业务增长。
当然，除了向线上发展以外，在中国城镇化率稳步提升的过程中，早教的目标消费群体规模也在不断扩大，不管从政策引导还是消费需求的角度，都可以看出“下沉”也是早教市场发展的一个重要趋势。
在此之前，我国早教机构大多集中在一二线城市，三、四线及以下的区域及市场则处于消费升级的阶段，对早教服务需求不断增长但市场始终供给不足。中国社会科学院发布的报告显示，到2035年我国常住人口城镇化率将达到72%左右，相比2020年末的60%提高12个百分点，而城镇化率每提高一个百分点，就有近1400万人从农村转入城镇，将释放相当大的教育消费需求。
在此背景下，已在国内一二线城市广泛布局的美吉姆，再次迎合了下沉市场的显著需求，开启自己新一轮的拓展。
2020年美吉姆旗下副品牌“小吉姆”落地，针对的就是三、四线及以下城市的早教市场，结合区域市场和加盟商的特点，在加盟意愿、资金需求、场地设计和布局等方面因地制宜，力求在保障早教中心运营标准与质量的同时，优化加盟政策，将早教服务推向更广阔的人群。
到2021年末，美吉姆在全国拥有548家签约中心的基础上，也新增了14家小吉姆签约中心。
与美吉姆“向上”和“向下”同步探索相似，国内早教行业也在这一过程中更加贴近市场的多元需求，而拥有更强品牌背书和更高效连锁复制能力的美吉姆，也成为头部效应下更值得关注的早教品牌。
（文中受访者为化名。）
作者 | 林夏淅
编辑 | 董雨晴
