秦汉时代,中国历史上第一次有了统一。之前的封建时代,政府和家庭是分不开的;秦汉开始组织政府的不是一个一个家,而是一个一个人。
“皇室”和“政府”的职权被分开了,封建时代贵族家庭祭祀处于很重要的地位,祭祀最重要的是宰杀牲牛 ,当时管替贵族公卿管家的都称“宰”,“相”是“副”的意思,秦汉统一之后,化家为国,管“家”的变成了管“国” ,家宰变成了国家领导者-宰相。
“丞”是“副贰”之意,丞相就是皇帝的副官,皇帝精力有限不能管理一切事务,所以由丞相(负责行政事务)代理。汉代管理政府的最高官除了丞相还有太尉(军事)、御史大夫(监察,对丞相负责),所谓“三公”;“九卿”分别是:太常(负责皇室祭祖、教育)、光禄勋(管理皇家侍卫)、卫尉(皇宫卫兵司令)、太仆(皇帝的车夫)、廷尉(法律)、大鸿胪(外交)、宗正(管理皇亲)、大司农(负责政府经济)、少府(负责皇室经济)。以上统称:“三公九卿”。