《比较神经学期刊》(Journal of Comparative Neurology)最新研究显示,暴龙大脑含足够神经元,有堪比狒狒的智慧能解决问题甚至构建群体文化。
《华盛顿邮报》报道,长久以来人们对暴龙的印象就是高大笨拙,之所以称霸白垩纪端赖黑人的巨腭与利齿,而非智能。但《比较神经学期刊》刊登研究指出,暴龙就是那个时代的灵长类。
研究作者、范德比大学(Vanderbilt University)神经科学家兼生物学家郝库兰诺赫佐(Suzana Herculano-Houzel)认为,暴龙这类兽脚亚目恐龙(前肢小、主要由2只后脚行走或奔跑的肉食性恐龙)脑细胞程度近似狒狒,应有解决问题甚至构建群体文化的能力。
她说:“若非发生小型星体撞击地球引发大毁灭,地球会是很可怕且全然不同的世界。”
这项研究创建于越来越多证据基础上,这些证据表明暴龙不仅是大型生物,还是群居动物。
构成恐龙灰质(中枢神经系统的重要组成,由神经元、神经胶质细胞、微血管组成)的软组织早就腐烂消失。因此郝库兰诺赫佐研究暴龙的骨质脑壳,并与鸟类的骨骼比对。鸟类是现存的暴龙近亲物种。
It’s officially news: T. rex had baboon-like numbers of brain neurons, which means it had what it takes to build tools, solve problems, and live up to 40 years, enough to build a culture! Paper is just out in J Comp Neurol. Reality was actually MORE terrifying than the movies!pic.twitter.com/6HafJVHQlk
— Suzana Herculano-Houzel (@suzanahh)January 5, 2023
郝库兰诺赫佐从鸵鸟与鸸鹋(又名澳洲鸵鸟)推断,暴龙大脑神经元高达30亿个,近似狒狒;同属暴龙科的歧龙(Alioramus)也有10亿个大脑神经元,接近卷尾猴。郝库兰诺赫佐表示若认知能力接近狒狒,意味暴龙可能懂使用工具,也会将知识传递给下一代。
已有研究颠覆暴龙是身复鳞片、单独行事的形象。美国犹他州、蒙大拿州和其他地方发现的大型墓地化石表明,这类食肉性恐龙像狼成群活动;另有雄性兽脚亚目恐龙的遗骸化石发现在,是在守护一窝蛋,与现代鸟类行为相同。
古生物学家甚至认为暴龙应有羽毛,正在寻找化石证据。
郝库兰诺赫佐的分析是将兽脚亚目恐龙拉出来,列为单独种温血群体,不把暴龙及近亲与其他种恐龙混为一谈,也认为总有一天会找到暴龙使用某种社交方式成群结队狩猎的证据。
(首图来源:Pixabay)