“三皇”的称谓仅是一种传说。在史料上的传述和在民间的传说多种多样（至少有七种），其中最为流行的当属《史记》中所载的李斯之说：即三皇为“天皇”、“地皇”、“人皇”和《古微书》中记载的三皇“伏羲”、“神农”、“黄帝”。

（1）燧人、伏羲、神农 （《尚书大传》）

（2）伏羲、女娲、神农 （《风俗通义》）

（3）伏羲、祝融、神农 （《风俗通义》）

（4）伏羲、神农、共工 （《风俗通义》）

（5）伏羲、神农 、黄帝（《古微书》）

（6）天皇、地皇、泰皇 （《史记》）

（7）天皇、地皇、人皇（民间传说）

第五种说法由于《古微书》的影响力而得到推广，于是伏羲、神农、黄帝三位成为中国最古的帝王。

相传，其母亲是一位名叫华胥氏的美丽女子，一天，她去雷泽郊游的途中发现了一个大脚印。由于好奇，便把自己的脚踏在大脚印上，马上就觉得有种被蛇缠身的感觉，于是有了身孕。12年后，生下了一个人首蛇身的孩子，即伏羲。作为人类的文明始祖。

伏羲，三皇之首的天皇，同时也是五帝之首的青帝圣皇，并且他不仅是四农之首的花神和四季之首的春神，更还是掌管人类爱情的青春之神和太阳神。在“三皇五帝”的世系之中，伏羲位居“三皇之首”、“百王之先”。相传，地位更是高于女娲。

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