活性炭是一种主要由含碳材料制成的微晶碳素材料,其外观呈黑色、比表面积大、内部孔隙结构发达、吸附能力强。活性炭材料中有大量肉眼看不见的微孔,1克活性炭材料中有表面积高达800-1500平方米的微孔,特殊用途极高。也就是说,在米粒大小的活性炭颗粒中,微孔的内表面积可能相当于一个房子,正是这些高度发达的孔隙结构使活性炭具有了良好的吸附性能。
活性炭产品种类繁多,按原料不同可分为:果壳类活性炭、木质活性炭、石油焦活性炭、煤基活性炭和其他活性炭;按制造方法可分为:气体活化法炭、化学活化法炭、物理+化学法活性炭;根据用途不同分为:工业炭、糖用炭、气相吸附炭、液相吸附炭、催化剂和催化剂载体炭等;按外观形状可分为:颗粒活性炭、粉状活性炭和其他形状活性炭(如活性炭纤维、蜂窝状活性炭和活性炭布);按活性炭的机能分为:分子筛活性炭、高比表面积活性炭、生物活性炭和添载活性炭等。
活性炭作为吸附性材料,与其他吸附剂相比具有以下特点:性质稳定,可以再生;微孔发达、比表面积大、吸附能力强;具有非极性与疏水性,适合吸附非极性物质,而对极性物质的吸附能力较差;具有催化性质,当它作为吸附材料使用时,除了吸附性,炭本身所具有的反应性能和活性炭的催化性能也会起到作用。
活性炭因其特有的吸附性能,已被广泛应用于水处理、环保、食品、医药、军工和化工等领域,生活中如香烟过滤嘴、饮用净水器、冰箱除臭器、空气净化器和汽车尾气处理装置等很多地方随处可见活性炭的身影,活性炭已然成为了生态环境、现代工业和人们日常生活中不可或缺的吸附材料。