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麒麟，是古代传说中的一种祥瑞神兽。

雄性为麒，雌性为麟。

根据史籍记载：麒麟身似麋鹿，狮头虎眼，龙尾马足，头有一角，角端生肉，性情温和如牛。

民俗学家认为，麒麟的形象是国人集美思想的一种体现。

《礼记》记载：“麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”

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麟为四灵之首，可见，麒麟在古人的心目中，丝毫不逊色于龙凤。

因此，古人常常用麒麟来比喻德才兼备的少年。

唐代著名诗人杜甫遇到徐家的两个儿子，觉得这两个孩子非常聪明可爱，于是写诗赞美道：

“君不见，徐卿二子多绝奇。感应吉梦相追随。孔子释氏亲抱送，并是天上麒麟儿。”

《淮南子》记载：兽类始祖毛犊生下了应龙（翼龙），应龙生建马，建马生麒麟，麒麟生庶兽，而天下凡是长毛的兽类，都是庶兽的子孙。

《宋书》记载：麒麟是“仁兽”，寓意着吉祥、太平、长寿，人们以麒麟的形象制作石雕、装饰物用来祈福。

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古人认为麒麟出现，必有祥瑞，会发生重大的事情。

史书记载：圣人孔子的出生时和辞世之前均看到了麒麟，故有“遇麟而生，获麟绝笔”的说法。

周灵王二十一年（公元前551年）八月廿七日，孔子的母亲颜征将要临产之前，去尼丘山祈祷。

途中遇到一只麒麟口吐玉书，上面写有：“水精之子，系衰周而素王。”

意思是，孔子是水精的儿子，虽然没有王者之位，却会拥有王者之道，王者之尊。

颜征觉得儿子出生预示着吉祥，于是就在麒麟的犄角上拴上了丝绳。

不久，颜征感到腹痛难忍，回家后生下了孔子，取名丘，字仲尼。

周敬王四十年（公元前480年），孔子七十一岁了，鲁国人在大泽锄田，捕获了一只麒麟，人们不认识是何神兽，于是就送给博学多识的孔子看。

孔子发现，它正是自己出生时，母亲遇到的那只麒麟，当年母亲栓在它犄角上的丝绳尚在。

孔子知道自己将不久于人世，于是抱着麒麟，解下丝绳，伤心地哭了起来。

自此后，孔子不再著书作文，史称“获麟绝笔”。

第二年二月十一日，孔子与世长辞。

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麒麟究竟是传说的神兽，还是一种真实存在的野生动物？

《清史稿》曾记录了牛生下麒麟的奇闻。

雍正二年（1724年），平度州（今属山东平度，又出现在山东！）一户农家的牛生下了一只麒麟。

无独有偶，雍正五年（1727年），寿州（安徽淮南）“民家牛产麟”，这户人家觉得怪异，于是就把麒麟杀了，“格杀之，剥皮”，发现麒麟周身长满鳞甲。

同年，“荆州民家牛产麟，遍体鳞甲。”

牛生麒麟的怪事仍在持续。

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乾隆四年（1739年），“盛京民家牛产麟。”

嘉庆元年（1760年），“遂安（浙江淳安）民家牛产麟。”

嘉庆七年（1766年），“镇海（浙江宁波）民家牛生一犊”，这头牛犊浑身长着鳞纹，青黑色，下巴上生满胡须，脖子上生有细鳞。

这些记载并非空穴来风，2015年，泰国有一头水牛产下了一头怪兽，头像鳄鱼，周身长满鳞片，和《清史稿》的记载极为相似。

麒麟，你到底是个啥东西？