1、有人说是因为山路迂回曲折，古盘道六重始达山顶，故名。也有人说是古代山上多鹿，有人曾沿着曲折的山路追赶小鹿而得名。

2、传说，很久很久以前，六盘山森林茂密，泉水潺潺。山脚下有一座古庙，庙里有一个老和尚晨钟暮鼓，终日念经，以求正果。有一天，老和尚到山脚下小溪提水，忽然看见一只小梅花鹿也在溪边饮水。梅花鹿见有人来扭头就跑，老和尚随后紧追。梅花鹿仿佛有意逗老和尚，跑跑停停，时不时回头探望老和尚。老和尚停它就停，老和尚追它就跑。不知追了多长时间，忽然抬头一看，已经攀上了山顶。山外如诗如画的山色美景，尽收眼底。这个故事传开后，人们把这座山称为“鹿攀山”，当地人的话，常常把梅花鹿的“鹿”字与“六”字发同一个音，再加上那山势盘旋而上，渐渐地“鹿攀山”演变成“六盘山”了。

3、还有一种说法，与前者大同小异。说是在一千九百年前成书的《汉书·地理志》中，已经有“略畔道”（后转音为“络盘道”）的地名。相传在很多年前，六盘山的东南山下有一个地方叫和尚铺，和尚铺有一座寺院，住着一位老和尚，老和尚一天上山采药，见一只金色的梅花鹿奔向没有人迹的山顶，老和尚便跟着梅花鹿环绕六个弯到山顶。从此，人们沿着鹿的足迹踏开了一条通往山的西面隆德的道路。因故得名的鹿盘山，久而久之，便以六个盘道而易名——六盘山。