正常的胸膜腔，只有少量的积液约5ml左右，起到润滑脏壁胸膜的作用，胸水B超一般探及不到。B超探及3cm以下，为少量胸腔积液，3-5cm约中量胸腔积液，大于5cm以上的为大量胸腔积液。胸腔积液的出现都是病理性改变，有炎性的，有结核性的，有恶性的，有血性的，有脓性的。少量的胸腔积液可以自行吸收。中到大量的胸腔积液，必须行胸腔穿刺抽液和胸腔闭式引流术，明确性质。