雄鸟叫声尖而长，雌鸟叫声短促。单看外表雌雄难辨，多以叫声区分；

另外雌性的红色部分颜色较雄性浅且分布面积小。

灰文鸟体型和个头与麻雀相似，为灰底色，头部黑色带白花，两颊有白班，嘴大，嘴、眼、爪呈红色。

鸟又名爪哇禾雀，在原产地曾经危及当地的农作物，被视为害鸟，如今经过饲鸟者的繁殖育种，除了原种的灰文外，已经成功地育成白文、驼文，目前又有新的变种发生，黑文和银文，银文事实上并不是银色的，它只是很淡很淡的灰色，它身体的颜色是由原种灰文的灰色变成浅灰色，原本黑色的区域则变成中灰色。