发菜产地通常相当贫穷，有农民以采挖发菜卖钱谋生，但由于多年来过量采挖发菜，其野生资源已被严重破坏，并导致大片草场退化和土地荒漠化。中华人民共和国国务院在2000年发布了《国务院关于禁止采集和销售发菜制止滥挖甘草和麻黄草有关问题的通知》，将《中国国家重点保护野生植物名录》中发菜的保护级别从二级调整为一级，并要求严禁发菜的采集、收购、加工、销售和出口。

搂发菜的破坏极大，经调查计算，产生1.5～2.5两发菜，需要搂10亩草场，1.5～2.5两发菜的收入为40～50元，即“40～50元的发菜收入，破坏了10亩草场，导致草场10年没有效益”。加上人群涌入草原后，吃住烧占等造成的经济损失，国家每年因搂发菜造成的环境经济损失近百亿元，而发菜收益仅几千万元。代价太大，得不偿失。且由于发菜主要分布在中国北方草原地带，采集发菜也成为中国沙尘暴的主要原因之一。