近代历史上,葡萄牙和西班牙开启了大航海时代,发现了美洲新大陆,是真正意义上把整个世界连接在一起。也先后成为世界级的海洋霸主,但葡萄牙和西班牙的世界级的海洋霸主并没有坐多久,最终对近代影响深远的世界级海洋霸主那是英国,在近代历史上,它有一个非常显赫的名称,那就是“日不落帝国”,前后称霸世界300年。
“日不落帝国”来源于英国殖民地的广大,拥有海外殖民地超过3000万平方公里,这算人类历史上数一数二的超级大帝国,势力范围覆盖世界各大洲;“日不落帝国”的意思说在英国的土地上,太阳永久不会落下去。但是这个日不落帝国,最终还是走向了日落,而走向日落的标志性事件就是第2次世界大战。我们都知道第2次世界大战是由纳粹德国发动的,世界第二大殖民帝国法国一度被纳粹德国打灭投降。英国虽然坚持不投降,但整个国家也被纳粹德国打成了烂摊子,在二战中,英国和法国等世界级的殖民地国实力消耗太大,已经无力再以维持海外庞大的殖民地体系,加上二战后世界各民族的觉醒,展开轰轰烈烈的独立运动。
所以英国二战后逐步放弃海外殖民地,这非常正常。其实在二战之前,英国的国力已经走下坡路了,因为英国的海外殖民地太大了,已经到了扩张的极限,国力也到达顶峰,因此也走进了天花板。如果不发生战争还好,一旦发生战争,英国的国力就出现纯消耗,不会再出现上升的情况。一战让英国国力消耗,已经很厉害了,二战再来那么一下,英国的国力已经衰落了。英国本土非常小,对于控制广大的海外殖民地早就力不从心,所以一早的时候,英国就推动各大殖民地实行自治,如加拿大、澳大利亚、南非等地,逐步推动自治,成为英联邦旗下的自治领,只保留核心殖民地英属印度就行了,这是为了维持英国的财政收入。
其实比起来其他的殖民帝国,如法国、葡萄牙等国,英国退出殖民地的行动还是比较体面的,基本上很少发生战争,而英国殖民地对英国殖民者也没有太多仇恨,甚至很多英国殖民地独立后加入英联邦体系。这也是英国到现在还有那么大影响力的原因,别看只剩下英伦三岛那么小的地方,依然有世界级的影响,这也说明英国几百年的殖民活动,还是积累了足够的经验和智慧,我称之为“老牌殖民帝国主义的智慧”。