《水浒传》全称《忠义水浒传》，是中国文学史上著名的反映农民起义的长篇小说。作者通过以宋江为首的各路好汉被逼上梁山的故事，生动地演绎了封建社会“官逼民反”的现实，表达了对社会安宁、国泰民安的向往和对贪官污吏的痛恨，勾勒出一幅忠君爱国、除暴安良的理想图画。

正如本文内容所昭示的，忠义思想

就是本文的主旨。这种思想的最大负载者就是作者全力塑造的宋江这个人物。宋江不仅是小说中的一个重要人物，而且也是小说中的一个特殊人物。说他重要，是因为作为起义军领袖，他亲手创建、发展、壮大了起义队伍，使之成为宋王朝的心腹大患;说他特殊，是因为他既委身于造反之列，却又始终不能忘怀对封建统治阶级的耿耿忠心，最终葬送了起义事业。

宋江是《水浒传》中的第一号人物，也是最丰满、最立体、最复杂、最有艺术魅力的一个人物形象之一。

《临江仙》词是这样称赞宋江的:“起自花村刀笔吏，英灵上应天星，疏财仗义更多能。事亲行孝敬，待士有声名。济弱倾心慷慨，高明水月双清。及时甘雨四方称，山东呼保义，豪杰宋公明。”疏钱财，重情义，忠孝双全，这是江湖英雄对宋江的评价。正是宋江的人气，才有了水浒义军的发展与壮大。同样，又是宋江的妥协投降，大有作为的水浒义军死的死，伤的伤，到最后落的失败结局。

宋江的一生因为其性格而得以成就，但也因其性格而遭遇毁坏，正所谓“成亦萧何，败亦萧何”。宋江“忠孝双全，美名远播”，使他获得了巨大的社会声誉。但正所谓树大招风，纵使没有阎婆惜的要挟，在惊惧之下犯下杀人案，他的游走于黑白道之间的“骑墙”行为，也终有一天要将自己“逼上梁山”。

说来命运往往也是不由人自主的，宋江天性豪爽好义，他对名誉的珍视乃至崇尚，他对游走于“两极”之间的快感的迷恋，必然要将自己的生命推向某种“万劫不复”的境地，这正是希腊悲剧与希腊哲学里所表现的核心思想——宿命意识，当命运的马车一旦发动起来，一切就不由自主了。因此，生辰纲案发，宋江在他的复杂性格的驱使下，已开始走向生命里最重要的转折。

如果说一开始是宋江自觉不自觉地选择了梁山作为他获得利益(包括赢取声名)的一个重要筹码，那么后来就是梁山选择了宋江，因为宋江的加入，可以使梁山获得某种程度的正义性。

宋江被自己和梁山英雄“逼”上山后，他就必须重新思考自己的生活方式，对自己的生命作重新的定位。受儒学教育的宋江真正的抱负是为国家权力服务，赢取功名，荫妻荣后，但此时这条路几乎就是一条“断尾路”了。于是他只能通过更长久的谋划来“曲线救国”，达成他的目标。

中国古代很多读书人以隐为进，宋江也正是用了这样的策略。于是接下来他就认真与朝廷“作对”，壮大梁山，以赢得以后接受招安的筹码。当然，在打击豪绅方面，他的坚决里也有他性格里的“扶危济贫”等平民思想的真正体现，毕竟他的出身和经历与民间尚有较密切的接触。这和他的对国家政权的忠义思想是不违背的。

但儒生的斗争永远都是不可能彻底的，因为儒生心底里的思想本身就是王权的乳汁哺育出来的思想。所以，宋江在梁山最辉煌的时候，不顾梁山众人的强烈反对，接受了朝廷招安。有人说，宋江是为梁山兄弟谋长远的幸福，我个人觉得这也是有的，而且在很大成分上说是这样的，毕竟宋江的性格根源里有着“义”的精神。

但如果说全然为此，也是不太具说服力的，宋江是将自己观念强加在梁山泊里的众人身上了。在他看来，他最后的出路还是归顺朝廷，这才是长远之计，是他也将对自己各方面利益的“博弈”之后的选择，他认为这也是其他人的最佳选择。

但问题的荒谬在于，单个的宋江，没有了梁山作力量支撑的宋江对朝廷来说是没有用的，而接纳了有着梁山作为后台的宋江，无疑是朝廷在王朝的内部埋下一颗定时炸弹，即使最终能收服，它也会像成年人的盲肠---没多大实际用途，却时不时要制造麻烦。受招安后的梁山英雄们，命休矣。

从宋江性格的主导倾向来看，宋江具有起义英雄的鲜明特色，但是这种反抗与妥协是相互矛盾而又奇妙谐调的。

宋江出身小地主阶级，尤其是他做押司的经历，封建观念在他身上特别强烈，一方面，他同情百姓疾苦，要求反对不合理的社会现实，另一方面，他又害怕走上反抗的道路，落个不忠不孝的罪名，同时由于他在水浒义军中的特殊地位，又使他有力量左右水浒义军的行动。

可以说，正是宋江性格的复杂性，水浒义军在妥协投降的局面下落个失败的结局。