战略轰炸机是“三位一体”核打击力量的“空中利刃”，已成为一个政治大国不可缺少的武器装备！作为最先进的战略轰炸机之一，“图-160”洲际战略轰炸机极具传奇色彩而独一无二，能在高空超音速的情况下，创造了多项世界纪录，实现远程常规打击和核打击，堪称世界“威力最大”的现役战略轰炸机。
60年代，为抗衡美国B-1“枪骑兵”超音速战略轰炸机，苏联政府招标，设计最新型战略轰炸机，图波列夫设计局在竞标中获胜，并于1975年开始研制“图-160” (北约代号“海盗旗”) 超声速变后掠翼远程战略轰炸机。1981年12月19日试飞成功，1984年由喀山飞机制造厂量产, 1987年交付部队使用。2013年, 俄军对部分“图-160”进行升级, 升级后除可携载核战斗部的Kh-55“撑竿”亚声速空射巡航导弹、Kh-15“反冲”超声速空射巡航导弹外, 还可携载新型Kh-555、Kh-101型常规巡航导弹, 几乎所有机载雷达与导航设备也都得到更新, 作战效能提升了1.5倍。目前有超过16架改进后的“图-160”装备俄空军。
尽管作为冷战时代的产物，“图-160”轰炸机不逊其他任何同类飞机，其技术性能堪称世界上首屈一指。“图-160”飞机装有先进的光学电子瞄准系统、惯性导航系统、天文导航系统、卫星导航系统、激光照射器电子对抗设备和空中加油设备，实用升限为1.5万米，就是在1~1.5万米的高空也能提速，达到超过音速一倍，同时该机还能依地势超低空飞行，具备洲际活动能力，能随时完成全天候和全方位攻击任务。
作为轰炸机家族里的超级巨兽，“图-160”轰炸机极具传奇色彩。“图-160”既能在高空超音速的情况下作战，发射具有火力圈外攻击能力的巡航导弹，又能以亚音速低空突防，用核炸弹或导弹攻击重要目标；还可进行防空压制，发射短距攻击导弹；甚至还可以把轻型卫星送入地球轨道。目前的武器装备包括：2个武器舱可携带24枚近程空地导弹、各种核炸弹和常规炸弹。每架图-160飞机可携带12枚射程3000公里的Kh-55亚音速空射核巡航导弹，在未进入敌人的防空区时就可进行发射，能准确命中3000公里外的目标，误差仅为30米。
作为一种为高速突防而生的超音速轰炸机，“图-160”装备着世界上推力最强劲的军用航空发动机，最大无空中加油航程为1.23万公里，若经过空中加油便可以打击地球上任何目标。就连美国B-2隐形轰炸机在打击性能方面也无法与之相媲美。据称，一个图-160轰炸机团携带的导弹能够摧毁168个像大城市。
“图-160”战略轰炸机的最显著特点是：装有4台加力涡轮风扇发动机，成对地装在机翼下靠近飞机重心的两个发动机短舱内；采用翼身融合体设计，机翼为变后掠翼；十字形尾翼；武器舱位于机身中部。图-160全长才54米，可是翼展却达到55.7米，因优美外形和卓越的作战能力,被俄军飞行员赋予“白天鹅”。
“图-160”战略轰炸机重约300吨，相当于10架苏-27歼击机的重量，堪称世界之最，速度也是战略轰炸机中最快的，时速达2230公里。图-160在载重量、飞行速度和爬高性能等方面都创造了多项世界纪录。俄罗斯人自豪地称图-160为“民族的武器”、“俄罗斯空中奇迹”和“世界上最有力的打击系统”。2015年11月，“图-160”进行第一次实战，与“图-95MS”、“图-22M3”等轰炸机一起对叙利亚境内恐怖组织发动攻击，共投掷144枚炸弹和34枚巡航导弹，精确命中叙利亚反对派武装的阵地后，再经过黑海返回俄罗斯南部地区，全程超过1.2万公里，是真正的跨洲际作战。
科索沃战争和伊拉克战争之后，俄罗斯军事战略思想发生了重大变化。他们认为:在未来的战争,空中力量已从辅助支援地位上升为空中打击的主攻手段。在战争开始时,初始打击至关重要，它将对后期军事行动的成败起到至关重要的作用通过实施强大的初始打击，可使对手瘫痪，使其难以恢复元气，但由于经济原因，俄罗斯不可能在短期建立起打赢这场现代战争所需的全部常规力量，因此俄罗斯已明确表示:一旦其核设施或其他重要目标遭到打击，采取核报复是可能的。不管是常规打击还是核报复，轰炸机都是必不可少的重要武器装备作战平台。因此俄空军正在分阶段改进现役“图-160”战略轰炸机，增加新型武器。
“图-160M2”是“图-160”战略轰炸机的最新改进型，通过换装新型发动机、电子设备和机载武器，提高该型机的作战半径、防护水平和打击能力,赋予其全新的生命力，在增强战略轰炸机的远程常规打击能力的同时,继续保持空基核力量的战略威慑能力。“图-160M2”将于2021年装备部队,计划服役至2040年，
对造价昂贵、工艺复杂的战略轰炸机进行改进升级从而全面提升其技战术性能，无疑是一项极具挑战性的任务。俄国防部对于“图-160M2”研制工作的重视程度丝毫不逊于陆基洲际弹道导弹和新型弹道导弹核潜艇。“图-160M2”虽然以“图-160”为基础, 但其改进工作涉及机体、结构、动力、航电、武器等各个方面, 堪称面面俱到。浴火重生的“图-160M2”的动力系统将升级为NK-32-2发动机，航程将增加1000公里，可搭载Kh-BD超远程巡航导弹、Kh-101远程巡航导弹等武器，战斗效能将比现役的“图-160”提高2-2.5倍。
未来，俄罗斯将研制新一代PAKDA战略轰炸机用于代替现役的“图-95MS”、“图-160”战略轰炸机。按照计划,PAKDA将采用采用亚声速无尾飞翼布局，装备全新的任务计算机、高精度导航设备,以及通信、侦察和电子战系统,可借助先进的地形跟踪雷达和光传飞控系统实现超低空飞行,规避敌方防空系统的探测和打击。同时先进复合材料、雷达反射屏障、吸波涂层等技术的应用强化PAKDA隐身性能。PAKDA的武器装备现有和未来的远程巡航导弹、反舰导弹、精确制导炸弹和高超声速武器，在任何战场环境和气象条件下作战。
