德国人在1897年侵占青岛后，铺建了几十条马路，其中一条连接如今胶东路与热河路的羊肠小道非常具有特色，它宽窄大约四、五米，蜿蜒起伏约3公里，有，又因青岛高低不平的地势原因，整条路都是盘旋而下，这就是“波螺油子”的雏形。
1924年，青岛市国民政府为减缓坡度陡峭导致的路滑，采用青岛本地盛产的花岗岩，制作成豆腐块儿大小，扎实的夯嵌在这条小路上，因石块儿上方下尖，像极了马牙，故而老青岛称之为“马牙石”。这种对道路的改进既增强了路面的防滑能力，又提高了道路的抗压能力，还使得原本的路面更加美观，可谓是一举多得。
为什么把这条路叫做“波螺油子”呢？根据小编了解，有以下两种主流的说法。“波螺”大家都不难理解，青岛人把海螺称作“波螺”，你看海螺壳上一层一层的纹理，像极了波浪，故此把海螺形象地叫做“波螺”，所以意思是这条道路就如同海螺一样，而“油子”，在青岛话里，“油”和“肉”二字读音相近，所以“波螺油子”就是形容像“海螺肉”一样弯曲延绵。那么第二种说法呢，则是用“油子”来形容这条路上的石板被无数的行人和数十载的风雨打磨地十分光滑，比如青岛话里“老油子”，指的就是为人处世十分圆滑精明的人。我个人倾向于第二种说法，亲爱的读者朋友，你们觉得呢？
2001年，摄影家吴正中先生拍摄的“波螺油子”
“波螺油子”可谓是青岛最曲折最精彩的一条道路，自西向东总共有九处拐弯处，在地势落差最大的苏州路至热河路地段，则是真正体现“波螺油子”这个名字精髓的地方。走进此处，就仿佛置身一个巨大的海螺壳当中，沿着上坡走的同时，你可以看到蜿蜒而下的小路上的行人，顺着上坡一直走上去，则是豁然开朗的热河路。这一上一下，在宁静与喧嚣之间，就仿佛穿越了两个世界。
1997年，摄影家吴正中先生拍摄的“波螺油子”女孩
原先的“波螺油子”既是一条道路，又像是老上海的弄堂，只不过蜿蜒曲折了许多。为什么说它像弄堂呢？因为它沿路的两侧不仅有许多的住户，还有许多小商铺，有卖杂货的，有卖水果的，有小饭馆，有卖衣服的，有理发的，还有卖书的，就如同一个独立的小天地。住在这里的孩子们放了学在这里玩耍，大人们下了班则在这里谈天说地。很是热闹温馨。
1999年，摄影家吴正中先生拍摄的“波螺油子”待拆处
几代人在这里居住，在这里成长，“波螺油子”真正成为了青岛人心中抹不去的记忆，成为了人人皆知的百年老路。
“波螺油子”见证了青岛百年的发展，也因为城市发展需要，这条承载过无数人步伐的百年老路，最终也走向了渐渐消失的归途，成为了历史的印记。
