1583年，外国传教士利玛窦来到中国，他拜见了明朝皇帝明神宗，并带来了许多礼物。其中有一个特别的致敬之作，即《万国图志》，也就是当时的世界地图。
皇帝被书中怪异的图案所吸引，他命令人们根据书中的图案编织成丝绸地图。万历三十年，利玛窦与李之藻协同出版了《坤舆万国全图》，极大地影响了当时的中国人的地理观，让人们睁开了眼睛看世界。
但是，令人想不到的是，在清代，这些地图就像外国特使进贡的手枪和大炮一样，被搁置并被灰尘覆盖。包括曾经当英国使团把最先进的蒸汽机带给乾隆时，乾隆问这东西有什么用？英国使团说可以用做生产，代替人力，乾隆说到农活都被这东西干了，那人干什么，这以后英国人断定清朝的衰落已经不可逆。
清朝时期，统治者认为中国是一个拥有丰富土地和资源的富裕国家，因此实行了关闭国家的政策。1840年鸦片战争爆发，清政府被英国击败。当时的统治者甚至问：英国在哪里？有多大？它与俄罗斯接壤吗？新疆有旱路可通吗？
我不知道当时是否有人回答他，以及答案的内容是否正确，只是现在来看这些问题真的很烦。英国军队已经到了门口，清朝统治者连对方从哪儿来的都不知道。清朝的毁灭只能说是注定的。
时代的发展总是令人惊讶。在清朝，知识分子甚至以为西方国家都在印度洋附近，而这些国家的地理位置和人文环境却是模糊而混乱的。这些“精英”对地理的无知确实是令人悲沮的。实际上，当时的清朝统治者一定有明代期刊上出版的《坤舆万国全图》。我认为，如果当时的统治者能够珍视这份地图，那么面对外国敌人的入侵，至少统治者绝不会提出一系列荒谬的问题。可以说，看了明朝人画的世界地图，才明白，清朝统治者到底有多愚昧！
明朝已经有资本主义的萌芽，已经有从封建社会向资本主义社会发展的趋势和条件，泉州和广州就是那时候的世界大港口，而且明朝重视科技，比如航海技术、火枪、织布机等。但是，清朝入侵明朝之前是处于奴隶社会！那是中原在秦朝之前的水平，就胜在是牧民，在中原平原地区适合战斗。
明朝前期郑和七下西洋是抱着好奇和探索的目的而去的，但是后来皇帝却觉得下西洋劳民伤财不说还什么好处都带不来所以就开始实施海禁，而清朝抱着的是和明朝一样的想法，自认为身为天朝上国什么都有，而不屑于西洋的奇淫巧技。
在任何一个朝代里，都没有像满清那样因为惧怕异族拥有更先进的生产力，更先进的武器，更先进的船只而轻易失天下，不会让天工开物，几何原本这样的先进书籍成为禁书，不会让强调知行合一的心学被封禁。汉家天下的统治目标是国泰民安，满清的统治目标是不能让异族重坐天下，要长久的以小治大，这种目标上的差别正导致了中国停滞发展三百年。几千年来中原王朝的科技实力一直傲视周边乃至世界，正统中原王朝作为农耕文明一直追求更先进的生产力，更先进的冶炼锻造技术，这种追求在满清身上是不存在的。
广义上来说，近代史上的落后是个系统性问题，这套从先秦就开始发展的官僚体系和情报机制，在数千年以小农经济为主体的中央集权制大帝国被广泛证实是有操作性并且有效的，甚至可以说是当时生产力条件下政府运转体系的巅峰。中国在近代以前一直是世界上治理疆域最广泛的大帝国之一就是最坚实的证据。只是西方生产力大爆发之时，生产力的巨大差距导致了治理体系被降维打击而显得一文不值，甚至成了进步的障碍。
反过来说，我们可以清晰的感受到当时的中国在那样对外两眼一抹黑、对内焦头烂额、生产力极端落后的绝望情况下最终还是晃晃悠悠的维持下来了，保住了大部分领土和民族独立性，相对于同时代的印度、土耳其之流又仅仅是用运气和几个英雄人物就能解释的？可以说这台破马车虽然拉胯抛锚，千疮百孔，但靠着老底子还是撑了最后一程的，能做到这样就知足吧。
