魏晋南北朝时期是中国历史上宗族势力发展的鼎盛时期，出现了“士族”这一特殊社会阶层。九品中正制，又称为“九品官人法”，根据各州郡士人的门第与德才定出“品”、“状”，品分9等，状是对德才的评论，成为当时选官的依据，魏晋时期的门阀士族得到发展，东晋达到极盛。门阀政治制度使士族子弟过着优游安逸的生活，这也为思想文化高度发展起了积极的社会作用。当时陈郡名家辈出，各领风骚。如豪门巨族阳夏谢安家族、何夔家族，长平殷羡家族等。
谢缵，东晋名相谢安曾祖。曾任三国魏典农中郎将。典农中郎将一职设于东汉末年，实行于屯田地区，掌管农业生产、民政和田租，职权与太守相当。由于谢缵官职卑微，《三国志》未为其立传。《晋书•谢琚传》中仪有“祖缵，典农中郎将”一句话。太康县谢家堂村庋藏的大唐广明元年（880年）《谢氏族谱》载："谢氏先民于春秋、先秦之际已在阳夏定居，因无名人显官，故无记载。直至三国时，谢缵任魏典农中郎将，阳夏谢氏才开始崭露头角。“谢缀为太康阳夏谢氏一世祖，世居阳夏，为官后，寓居洛阳。太康三年（282年），谢缵病卒。其子谢衡扶枢将其葬归故里。
太康县谢缵墓
谢缵墓位于今太康县老家镇谢家堂村西北。谢家堂村藏唐代《谢氏族谱•孝集莹图》载：“谢缵莹坐在谢家堂西北五十步许，丑未向，始祖莹。”此记载与谢缵墓的位置完全一致。位于谢缵墓南面、立于明万历五年（1577年）的谢斌墓碑也指出了谢缵墓的方位：“是莹也，南北长三十二步，东西阔三十步许，柏树三十二株，去县西南三十五里老家拖西。临山面水，竹苞松茂，凿宅置院，蔑亦加矣。肆今子子孙孙，不惟庶矣，而且富焉；不惟富矣，而且寿焉。达士屡见，伟人辈出，是亦阳夏之世家也。”谢缵墓碑高1.58米，宽0.6米，厚0.1米。碑文刻“魏典农中郎将谢公讳缵之墓”12字，碑额有“流芳百代”4字，左下角4行字为"升平四年丙月望，曾孙谢万立。后裔宋进士谢文瓘重刻，熙宁丁已年清和月"。可知谢安之弟谢万于晋穆帝升平四年(360年）为其曾祖父谢缵刻立墓碑。由于年久风雨剥蚀，字迹漫漶不清。北宋熙宁十年（1077年），由谢缵的24世孙谢文瓘（进士，今淮阳人）按旧碑重新刻立。谢缵墓现为河南省文物保护单位。
阳夏谢氏，兴于西晋，盛于东晋，衰于南朝。在相当长的时间内，谢氏家族活跃在政坛和文坛。《晋书》、《宋书》、《齐书》、《梁书》等对谢氏家族的名人和事迹多有记载：东晋名相谢安、东晋宰相谢混（谢安孙）；南朝宋宰相谢晦、谢胁，南朝梁宰相谢举、谢嘏；在以少胜多的淝水之战中大败苻坚的名将谢石、谢玄，武将谢尚、谢万；在中国文学史上燿燿生辉的文学家谢道韫、被誉为“山水诗祖”的南朝诗人谢灵运、谢惠连、谢眺、谢瞻、谢晦、谢庄等。诚如宋代文豪苏轼为谢氏族谱作序时所说，谢氏“将相公侯、文人学土，奕世蝉联，难更仆数。然而在国则彪炳汗青，在家则照耀谱乘”。
谢氏家族现象是在特殊的社会生活土壤中产生的。秦以前的弱肉强食推动了家族势力的自然发展，而政治上的官吏世袭制和株连法，最易造成一个家族的兴盛或覆灭。谢氏家族在东晋的兴盛是一种机遇，十六国之乱，尤其前秦与东晋之间的战争，使谢安、谢玄等谢氏子弟的才华在历史舞台上得到施展。谢尚、谢安、谢玄时，是谢氏家族最为辉煌的时期，史称“建元之后，时政多虞，巨猾陆梁、权臣横恣。其有兼将相于中外，系存亡于社稷，负扆资之以端拱，凿井赖之以晏安者，其惟谢氏乎”(《晋书•谢安传》)。东晋立国后，当时巨奸权臣猖獗，赖谢尚、谢安兄弟及其子弟稳定天下，足见他们在当时的地位和对朝政的贡献。尤其是谢安，“从容而杜奸谋，宴衍而清群寇，宸居获太山之固，惟扬去累卵之危，斯为盛矣。”
谢安像
谢安（320～385年)，字安石，陈郡阳夏（今太康）人，东晋著名政治家、军事家。谢安“少有重名”，应召不就，隐居始宁（今浙江上虞）东山，常与王羲之、支遁等人游赏山水以自娱，成为江东新一代名士领袖，朝野瞩望。谢安多次征召未赴职，简文帝当时为宰相，说：“安石既然能够与人同乐，就一定不会不与人同忧，召之必至。”当时谢安的弟弟谢万身为西中郎将，拥兵一方，职权很重。谢安虽居陋室，名声却在谢万之上，自然有三公那样的声望。妻子见他独独喜欢恬静隐退，说：“大丈夫不该这样吧？”谢安说：“恐怕不免如此。”直到升平三年（359年）谢万北征失败被免官，才开始有在仕途发展的志向。次年，他41岁的时候，终于应召出离东山征西大将军桓温的司马，“东山再起”的典故即由此而来。
简文帝病重，桓温上书推荐谢安担任顾命大。咸安二年（372年），即位不到一年的简文帝在忧惧中死去，太子司马曜即位，是为孝武帝。简文死后，权臣桓温想乘机篡位，朝野人心惶惶，恐惧不安。桓温以进京察奠简文帝为由，于宁康元年（373年）二月率军来到建康城外，准备擅杀大臣以立成。他在新亭预先埋伏了兵士，下令召见谢安和王坦之。王坦之非常害怕问谢安怎么办。谢安神情坦然地说：“晋祚存亡，在此一行。”王坦之与谢安一起出城来到桓温营帐，紧张得汗流浃背，把衣衫都沾湿了，手中的朝板也拿倒了。谢安却从容不迫地就座，然后神色自若地对恒温说：“我听说有道的诸侯设守在四方，明公何必在幕后埋伏士卒呢？”桓温只得尴尬地下令撤去了埋伏。由于谢安的机智和镇定，桓温始终没敢对二人下手，不久就退回姑敦。迫在眉睫的危机，瞬间被谢安从容化解了。
同年三月，桓温得了重病。在返回姑敦之后，病情日益加重。但他还幻想能得到加九锡的殊荣，不断派人催促。谢安略施小计，故意拖延，对已经起草好的诏书一再加以修改，迟迟几个月不予颁发。恒温没有等到那一天便一命鸣呼，东晋王朝又延续了40余年。
谢安墓
桓温死后，谢安被任命为尚书仆射兼史部尚书，与尚书令王彪之一起执掌朝政。数月后，中书令王坦之出任徐州刺史，谢安又兼总中书省，实际上总揽了东晋朝政。为了缓和矛盾、稳定政局，谢安实行了着眼于长远、以和谐安定为重的执政方针。他没有趁恒温病死的机会翦除桓氏集团，仍然信任和重用桓温的弟弟桓冲，让他担任都督徐、豫、兖、青、扬五州诸军事和徐州刺史，负责镇守京口，后来又转为都督七州诸军事，兼任荆州刺史。恒冲也深明大义，认为自己的德望不及谢安，心甘情愿地以镇守四方为己任。将相关系的协调，促进了政局的稳定。时人赞扬谢安，将他比作王导，而文雅则更胜一筹。
东晋朝廷内部安定之后，谢安又把注意力转向对付来自北方的威胁。当时，前秦在符坚的治理下日益强盛，晋军在与前秦的交战中屡遭败绩。谢安派自己的弟弟谢石、侄子谢玄率军征讨，接连取得胜利。又命谢玄训练出战斗力很强的北府兵，为抗击前秦做好了准备。
大元八年（383年），符坚统率号称白力的大军南下，志在吞灭东晋，一统天下。军情危急，建康一片震恐。谢安依然是那样镇定自若，以征讨大都督的身份负责军事，并派谢石、谢玄、谢坎等人率8万北府兵前去抵御。谢玄手下的北府兵虽然男猛，但是前秦的兵力比东晋多10倍，谢玄心里到底有些紧张。出发之前，谢玄特地到谢安家去告别，请示此仗怎么个打法，谢安一像没事一样，轻描淡写地说：“我已经有安排了。”谢玄不敢多问，回到家里总觉得心里不大踏实。隔了一天，又托他的朋友张玄去向谢安问计，谢安见到张玄，也不跟他谈什么军事。谢安却召集大家到山间别墅聚会，要谢玄陪他一起下围棋，并且拿别墅做赌注，比一个输赢。谢安的棋艺平时不如谢玄，这天谢玄心思难以集中，自然输给了谢安。下完了棋，谢安又请大家起常玩山景，整整游玩了一天，到大黑才回家。这天晚上，他把谢石、谢玄等将领都召集到自己家里，把每个人的任务一件件、一桩桩交代得很清楚。大家看到谢安这样镇定自若，也增强了信心，高高兴兴地回军营去了。当晋军在淝水之战中大败前秦的捷报送到时，谢安正在与客人下棋。他看完捷报，随手放在座位旁，不动声色地继续下棋。客人忍不住问他，谢安淡淡地说：“没什么，孩子们已经打败敌人了。”直到下完棋客人告辞后，谢安才抑制不住心头的喜悦，舞跃入室，把木屐底上的展齿都碰断了却浑然不知。一场事关国家生死存亡的大战，在谢安的演绎下，不过是两局普通的围棋，这在历史上传为美谈。谢安临危不乱，坚定沉着，风度令人叹服。
淝水之战
淝水之战，谢安是总指挥，官至太保。之后，谢安准备收复北方失地，上书请求亲自北征，又被进加为都督扬、江、荆、司、豫、徐、衮、青、冀、幽、并、宁、益、雍、凉十五州军事，加黄钺，势力遍及东晋统治的江南各地。继而准备挺进中原，收复河南失地。后司马道子专权，为避奸人陷害，上疏求还，病卒于建康，死后溢文清，赠太傅，封庐陵郡公。今上虞东山有谢安墓。
谢安墓前立有一通“无字碑”。有人认为他主持淝水之战，击败了不可一世的符坚及其80万大军，保住了岌岌可危的东晋半壁江山，功比天高，用文字已不足以表达对他的纪念。另有野史说，谢安病危之际，有人问他去世后请谁撰写碑文，谢不语。别人提及陶渊明和王献之，谢也摇头，以至于碑文空缺。清代学者梁绍王说：“谢太傅墓碑无字，丰功伟绩不胜记也。”今也有学者认为谢安的无字碑乃政治原因，因为当时司马家族掌国家大权，非皇族的谢安若被高度赞扬，必遭记恨；若碑文不能实事求是，则愧对谢安在天之灵，且无法向后人交代，口欲言而嗫嚅，无字碑遂成为回避矛盾的产物。
谢安曾祖父谢缵，祖父谢衡。谢缵之子谢衡仕于晋武帝，惠帝时历任守博士、国子博土、国子祭酒、太子少傅等职，“以儒素显”，被誉为“硕儒”晋怀帝司马炽永嘉五年（311年）六月，刘曜、石勒等率兵围攻洛阳，怀帝被掳，后被杀死。九月间，“石勒袭阳夏”，谢衡的家乡成了干戈扰攘的战场。中原板荡，民不聊生，大批士族南迁，为躲避战乱，晋朝国子祭酒谢衡带家人、族人加入南迁流民行列，跋山涉水，由陈郡阳夏到了始宁（今浙江上虞）东山，以作求田问舍之计。这支谢姓在江南瓜绵椒衍，成为望族。据太康谢家堂村珍藏的《谢氏族谱》载：“西晋祭酒公衡，又本于阳夏，永嘉不靖，来寓于始宁，至太傅安石、大元帅万、石，诚为江左望族。”
这支南迁的谢姓人东晋南朝时期有着一段荣辱兴衰的历史。谢衡笃守传统儒学，没有玄学习气，不为士林看重。他有两子，一名谢鲲，即谢安的伯父；一名谢裒（也作谢褒），即谢安之父。谢鲲年少时，玄学盛行，由儒人玄是进入名士行列的必要条件，不懂玄学，不善清谈，便与名士无缘。清谈和玄学是魏晋时期地主阶级的一种思潮，这种风气源于东汉，至两晋愈演愈烈，东晋丞相王导便是清谈的领袖。谢鲲不得不改弦易辙，弃儒入玄，专攻《老子》、《庄子》、《易经》，才算得到清谈家的认可，侧身于名士行列。他任过豫章（今江西南昌）太守，关心民瘼，清正廉明，深受百姓爱戴。可惜他享年不永，43岁便猝死任上。
谢氏进人江南之初社会地位不高，尽管谢鲲、谢裒兄弟均已做官，谢鲲官至豫章太守、镇西将军，谢裒官至吏部尚书，但他们在朝廷的地位并不牢固，得不到王、庾等旧士族的尊重，不以谢氏为世家。曾任吏部尚书的谢裒向地位显赫的世家大族诸葛恢为儿子谢石求婚，被诸葛恢拒绝。诸葛恢死后，诸葛氏势力衰落，谢氏地位逐渐兴起，为朝廷所倚重，谢裒之子谢石才得娶诸葛恢小女为妻。
谢鲲为谢氏的兴盛打下了基础。他的儿子谢尚被人称为复圣颜回，又被比为竹林七贤之一的王戎，兼具儒玄气质。他由司徒掾起家，一直做到豫州（治所为姑孰，即今安徽当涂）刺史，跻身封疆大吏，成为屏藩东晋朝廷的重要力量。继谢尚之后仕豫州刺史的是他的从弟谢奕、谢万。谢氏中有3人先在豫州做刺史，长达14年之久。晋穆帝升平三年（359年），谢万奉命迎前燕入侵，行至下蔡（今安徽凤台），见敌人势大，单骑逃回豫州，被朝廷安为庶人。从此，谢氏不得不离开惨淡经营了10余年的豫州。
谢鲲墓志铭
谢万的胞兄谢安本来高卧东山，无意仕进，因为谢尚、谢奕、谢万先后在朝廷做官，可以代表谢氏家族利益，他自可放情丘壑，“出则渔戈山水，入则言咏属文”。谢安40岁时，谢尚、谢奕先后撒手而去，谢万因兵败被褫夺职务成为庶民，好不容易脐身于世家大族的谢氏便有门户中衰、社会地位下降、经济利益受影响的危险。为保持家门富贵，谢安只有出仕一途。谢安官至宰相，一生中做了两件惊天动地的大事：一是晋简文帝死后，权臣桓温想乘机篡位，朝野人心惶惶，恐惧不安。谢安略施小计，在恒温要求加九锡时故意拖延了几个月，桓温没有等到那一天便一命呜呼，东晋王朝又延续了40余年。二是肥水之战，以少胜多，大败前秦荷坚，使晋朝危而复安。
谢安是东晋王朝的中流砥柱，为维护东晋的统一与国家完整做出了卓越贡献。谢安立了大功，却受到权臣的猜忌与排挤，不得不离开京城，出镇广陵（今江苏扬州）步丘，不久因病回到建康，66岁溘然长逝。孝武帝念谢安有大功于社稷，追封他为庐陵郡公，封谢石南康公、谢玄康乐公、谢琰望蔡公。谢氏一门四公，荣耀无比，家族声望在淝水之战后达到了辉煌的顶点。随着谢安的去世，谢氏失去了在中枢机构的权力。
谢安书法
谢安懂得要维系谢氏家族的社会地位，必须出仕与联姻并进，于是便把胞兄谢奕之女谢道韫嫁给了大书法家王羲之的次子王凝之，弟弟谢万之女嫁给王导之孙王瑜，谢安的女儿嫁给了王瑜之弟王珉。谢家3女嫁给王家3子。谢安娶沛国刘耽之女为妻，堂兄谢尚娶陈郡袁耽之妹，长兄谢奕娶陈留阮氏，另一弟谢万娶太原王述之女。谢尚长女僧要嫁给庚亮之子庚和，次女僧韶嫁给陈郡殷歆。殷散之父殷融是殷浩的叔父，因此殷浩就成了谢尚之婿殷歆的从兄弟。殷浩之妻是陈郡袁耽之妹，袁耽的另一妹妹嫁给谢尚为妻。殷浩与谢尚有着双重婚姻关系，殷浩北伐失利被黜，失去的权力通过谢尚任职得到其补。谢万之妻王荃是王述的女儿，而王述的孙子、王坦之的儿子王国宝又娶谢安的另一女儿为妻，因此王谢两家有两代相继的婚姻关系，可算是奕世朱陈。谢氏家族在婚姻领域先后与琅琊王氏、琅琊诸葛氏、太原王氏、颖川庚氏、陈郡殷氏都建立了婚姻关系，在朝廷上自可左右逢源，立于不败之地。
谢道韫
然而好景不长，自谢安去世，谢氏便每况愈下。谢安有两子，长子谢瑶早卒，次子谢琐在率军攻打孙恩领导的农民起义军时吃了败仗，被部下张猛杀死，他的两个儿子谢肇、谢峻也同时遇难。谢琐的小儿子谢混娶晋孝武帝女儿晋陵公主为妻，官至尚书左射（宰相），因受权臣刘裕猜忌被杀，即后来南朝宋武帝。孙恩在攻入上虞、会稽时杀了吴兴太守谢邈（谢安侄）、永嘉太守谢逸、南康公谢明慧（谢石孙）、黄门侍郎谢冲（谢邈弟）、谢安侄女谢道韫的丈夫王凝之等。这是谢氏家族第一次受到打击。
谢玄像
谢玄是谢安之侄，人丁不旺。他的儿子谢埃比祖辈的谢安死得还早。谢玄在淝水之战后积极率兵北伐，因奸侯而功败垂成，心灰意冷，多次上疏请求解甲归田，回到了会稽始宁。孝武帝太元十三年（388年）病逝，享年46岁。同年十月，谢玄的叔父、谢安的亲弟谢石也撒手人寰。谢安、谢尚、谢玄、谢石是辅弼晋室的关键人物，短短几年内相继去世。谢灵运是谢玄的孙子，他的山水诗在当时文坛上堪称独步，曾任永嘉（今浙江温州）太守，与族弟谢惠连等吟咏唱和，有不少佳作名句传世。宋文帝刘义隆即位后，有人诬告他蓄意谋反，元嘉十年（433年）在广州被杀，时年49岁。27岁的谢惠连也在这年辞世。建康乌衣巷谢府少了谢灵运、谢惠连、谢方明、谢景仁（谢据孙）等人，他们或因病辞世，或因得罪朝廷被杀，谢家再次遭受厄运。
谢据是谢安亲兄，这一支也是命运多歼。刘裕建宋，谢据之孙谢晦颇受信任。作为顾命大臣，他在刘裕死后参与废默过两位皇帝，宋文帝刘义隆对此耿耿于怀，命人杀了谢晦的长子谢世休，逮捕了谢晦的胞兄谢嚼、谢嚼之子谢世平和谢晦哥哥的儿子谢世基，并命大将檀道济讨伐谢晦。谢晦被逼无奈，只得起兵造反，不久便兵败被俘，和他一起被俘的还有弟弟谢避、侄子谢世献。文帝又命人从狱中提出谢嚼、谢世平、谢世基，将6人市曹斩首。当年，谢晦的二哥谢瞻看到谢晦权高位重、宾客辐辕时，就警告他："我们家一向低调，以素退为业，而你权倾朝野，这不是门户福分。"临终还告诫谢晦说："吾得归骨山足，亦何所多恨。弟思自勉，为国为家。"谢晦不听，终全灭门。谢晦兵败以后，谢氏的军权全部丧失，从此再没真正掌过方镇。
谢灵运像
谢据另一孙子谢述跟随兄长谢纯居住江陵（今属湖北），谢纯病死，谢述未受谢晦株连，官至吴兴（今属浙江）太守。他的长子谢综任太子侍读，三子谢纬娶宋文帝之长城公主为妻，次子谢约娶彭城王刘义康之女为妻，著《后汉书》的范晔则是谢综的舅父。谢约等想废宋文帝刘义隆而立彭城王刘义康为帝，因走漏消息，谢综、谢约、范晔被杀。此前谢述已病于吴兴太守任上。谢纬是天子爱婿，又未参与逆谋，免死，徙广州。后回到建康，和长城公主吟诗作赋，栽桑种麻，着意修葺乌衣巷谢氏旧宅，享尽田园之乐。谢结之子、山水诗人谢眺在齐东昏侯萧宝卷时受诬陷，死于狱中，时年36岁。谢灵运之孙谢超宗甚有才华，宋孝武帝刘骏称“谢超宗有凤毛，灵运复出”,“凤毛麟角”的成语即由此而出。但他运蹇时乖，因儿媳之父被杀说了几句鸣不平的话，被齐武帝萧赜免官禁锢，又贬谪外地，途中被赐自尽。至此，乌衣巷谢氏有18人死于非命。
乌衣巷
谢安的玄孙谢庄在南朝宋任吏部尚书，46岁病逝。谢庄5子中次子谢毗在南朝齐时任过中书令（宰相），梁时任过侍中；第五子谢蒲在齐武帝时任过更部尚书。他的儿子谢览、谢举均有文采，谢览也在南朝梁任吏部尚书，祖孙三代掌管吏部，朝野传为佳话。谢览37岁时一病不起。谢举在梁武帝萧衍时任秘书丞，侯景叛梁，攻陷台城，他与梁武帝一同殉难。谢举后裔谢贞在陈后主时掌宫中记室，50岁病死家中。他有一子刚6岁，隋兵来陈，谢氏子不知流落何处，乌衣巷谢氏随南北朝的结束而式微。
从东晋至南朝，是阳夏谢氏历史上最辉煌的时期。在两个多世纪里，谢氏见于史册者有100余人，进人统治阶级权力中心三品以上衮衮大员33人。王谢比肩，传誉千古；淝水一战，震古烁今；大谢小谢，文采风流；乌衣望树，宝树家声。隋朝统一全国，一切都不复存在了。唐代诗人刘禹锡《乌衣巷》诗说：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞人寻常百姓家。”
兰亭修禊图（明•文徵明）
