宇宙里的一切,既不会凭空出现,也不会凭空消失,这是最简单的常识之一。然而,科学家发现,在可视宇宙中,一颗超级大恒星,居然在人类的面前消失了。
这颗恒星位于金曼矮星系,距离地球7500万光年,它可能是已知最大的恒星之一。
几十年来,科学家一直在观察它,因为它处于恒星生命的末期,这意味它将引起一场无与伦比的超新星爆炸。
我们知道,类似太阳这样的较小恒星,在濒临死亡时,会先胀大体积变成红巨星,随后坍缩成白矮星,最终消失不见。
而大质量恒星,在生命周期的最后时刻,它们不会黯然离开,而是猛烈燃烧自己,引发一场超新星大爆炸,然后形成中子星或者黑洞。
科学家发现失踪的这颗恒星,在2001年至2011年间被观察时,还正常发光,没有异常,但是2019年的新数据表明它不存在。这个结果匪夷所思,所以科学家们又回看了2016年的数据,发现那个时候它已经不见了。
也就是说,不知道什么原因,这颗大恒星似乎在2011年后的某个时间点突然消失了。
刚才说了,如此巨大的恒星,肯定要引发一场超新星大爆炸,用作自己告别宇宙的谢幕表演,而超新星爆炸产生的光亮,肯定会被我们看到,然而这次我们没有看到,它就消失了。
难道说这个恒星是个另类,跳过了超新星阶段,直接消失不见了?
天体物理学家安德鲁·艾伦(Andrew Allan)表示,如果这种猜测没错,那么我们对于恒星的认识就要刷新了,这颗恒星将成为有史以来第一个默默离开的怪物恒星。
有一些人觉得可能是天文学家遗漏了数据,那颗恒星可能已经爆发了,但是因为太远,我们没有观察到。
这种观点符合逻辑,但不符合常识,根据早期的观察数据显示,它的亮度达到了太阳的2.5到350万倍。如此强大的恒星,世间罕有敌手,它如果要爆炸,一定会引起宇宙的注意,我们不会错过。
那么,它为什么突然消失了呢?一定存在某种解释,否则宇宙中不可能有东西凭空消失而不留下证据。为此,科学家提出了三种理论:
第一种,恒星自己变暗了,现在被自身喷发的巨大尘埃所笼罩,光透不出来,所以我们看不到,认为它消失了。
第二种,它以某种方式完成了超新星爆发,并变成了黑洞,只不过我们的技术无法观测到那场爆发。
这个观点其实存在漏洞,因为超新星爆炸总是猛烈且夺目的,在过去的一千年里,人类就观察到了3次裸眼可见的超新星爆炸。
当然,除了以上两种比较谨慎的猜测,还有一种观点比较激进:那颗恒星被某种智慧生物拿走了。某种智慧生物可能建造了一个戴森球,包裹住了恒星,要榨取它最后一丝光和热,所以我们看不到它了。
如果第三种理论成立,那么因为发现了一颗突然消失的恒星,人类间接地发现了智慧生命的证据。