从隋唐开始，我国就实行科举取士，用考试来选拔人才。读书人要想从政做官，必须通过皇帝举行的科举考试。所谓朝为田舍郎，暮登天子堂，科举成了天下读书人改变命运和实行理想的唯一通道，也被民间戏称为“跃龙门”。在科举大兴的千年时间里，曾涌现出许多科举牛人，他们一路斩将夺旗，击败数不清的读书人，高中榜首，成为人人羡慕的状元。其中最牛的状元，就是那些连中三元的人。
科考
连中三元是怎么回事呢？以科举制度最为成熟和公平的明朝为例，科举分为县试、府试、院试、乡试、会试和殿试。其中县试是由县里举办；府试是由地方州府举办，县试过关者才能参加；院试是由省里的提学主持，府试过关者才能参加院试，考中者被授予秀才称号，县试、府试和院试的第一名都被称为案首。这三次考试被古代读书人称为小考，属于科举基层考试，一般是每三年举办两次。
而乡试是由省里举办，拥有秀才资格者方可参与乡试，考中者被称为举人，乡试第一名被称为解元。乡试每三年才举办一次，所有的秀才，无论年龄大小都可参加，所以乡试解元的含金量远超过现在的高考省状元。会试是由封建王朝的礼部举办，各地举人需要进京参加会试，每三年举办一次。
状元
通过会试的人被授予贡生称号，会试第一名被称为会员。殿试是由皇帝亲自主持，在皇城的金銮殿举办，殿试一般不刷人，通过会试的贡生都能通过殿试。只是殿试排名的高低，几乎就决定了你未来的仕途。殿试第一名被称为状元，也就是民间戏称的文曲星。
所谓连中三元，就是一个读书人在乡试、会试和殿试三轮考试中，都名列第一。夺取解元、会元和状元三顶桂冠。称这样的人为牛人，绝对是实至名归。历史上有哪些连中三元的牛人呢？
黄观
此人堪称古代科举史上第一人，自幼勤奋、治学严谨，从秀才到状元，经过六次考试（县试、府试、院试、乡试、会试、殿试），均获第一名，后人赞誉他“三元天下有，六首世间无。”黄观是科举史上唯一一位六元会首，洪武24年中状元，时年28岁。
黄观
黄观不仅考试厉害，当官也非常牛。他深受明太祖朱元璋的赏识，入仕五年，就升任礼部右侍郎（正三品）。建文皇帝继位后，黄观升任右侍中，参议国事，是建文帝的心腹。建文四年，朱棣包围南京，黄观被建文帝派到外地募兵救援。可惜黄观刚外出，南京就被攻破了了。黄观得知建文帝殉难后，投江而亡。
商辂
浙江淳安人，明朝第二个连中三元之人。商辂自幼天资聪慧，才思过人，于宣德十年高中浙江解元，时年21岁。之后十年，商辂屡试不中，连续三届会试落榜。直到明英宗正统十年，商辂才时来运转，连续取得会试及殿试第一名，称为明朝历史上第二个夺取解元、会员和状元三顶桂冠的神人。
商辂
土木堡之变爆发后，明代宗登基，入仕仅仅四年的商辂被群臣推荐入阁，参与机要事务。后来明英宗发动夺门之变，成功复辟。商辂因是代宗阁臣，被明英宗削籍除名。明英宗死后，商辂再次回到官场，重新入阁。成化七年，商辂升任内阁首辅兼吏部尚书，走上文臣仕途巅峰。
商辂为官刚正不阿、宽厚有容，临事果决，时人称“我朝贤佐，商公第一”。自从科举制大兴以来，一共出了数百位状元；但是能当上首辅的状元少之又少。从仕途和后世名声来说，商辂可谓是状元中的第一人。
钱棨
江苏苏州人，清朝乾隆时期的状元，也是历史上第二位“六元状元”（县试、府试、院试、乡试、会试、殿试均为第一名）。钱棨虽然是六元状元，但他的科举之路可谓坎坷至极。他在考秀才时，曾多次落榜，直到三十二岁，才高中案首。接着参加乡试，又是连连失利；六进考场，六次落榜。直到四十七岁时，他才时来运转，连中解元、会员和状元，称为清朝历史上第一个连中三元之人。
钱棨
陈继昌
广西临桂人，清朝嘉庆年间的状元，也是历史上最后一个连中三元之人。嘉庆十七年，陈继昌高中广西解元，时年二十二岁；八年后，高中会元和状元。令人惊叹的是，陈继昌不仅连中三元，还是抱病参加的殿试，可见其水平之高。广西在明清时期，属于科举荒漠，能够中进士的人极少。陈继昌能够连中三元，殊为不易。
除了这四位连中三元之人外，宋朝还有一些连中三元之人，例如宋仁宗时期的状元冯京，他曾留下了“两娶宰相女，三魁天下元”的千古佳话，算是比较有名的一位。但是宋朝科举无论是举办次数，还是录取规模，都远大于明清时期，所以其状元的含金量也相对较低。其他朝代，诸如辽、金和元也有连中三元之人，但辽金元三朝的科举随意性很大，公平性也欠缺。
