"小年"，千百年来都被视为是中国农历新年的开始。可是，关于"小年"的确切时间，一直都引发了很多人的争论，"小年"到底是哪天？"小年"又为什么被称为是"灶王爷"，一年唯一上班的一天的呢？
"二十三，糖瓜粘。二十四，扫房子。二十五，炸豆腐。二十六，炖羊肉。二十七，宰公鸡。二十八，把面发。二十九，蒸馒头。"
关于小年的确切时间，其实因为各地的风俗不同，准确的日子也不尽相同。最早的小年日期，是腊月二十四，在这一天，人们要扫尘、祭灶。如今，在南方的很多地区，仍然是腊月二十四过"小年的"。那，为什么，有些地区过"小年"，却是在腊月二十三呢？
这和清朝的皇室有关，清朝入关后，深受汉文化的影响，渐渐也开始过汉族的传统节日，而腊月的"腊祭"，就是最重要的祭祀活动之一。可是，"腊祭"在古代是"腊月二十三"，而"小年"是在"腊月二十四"，两个重要的节日，仅仅相邻，但是也同样重要。
因为重要，所以政府都要祭祀，可是祭祀就要花钱。到最后，清政府为了省钱，干脆将腊月二十三的腊祭和小年合二为一，既在"腊月二十三"举行腊祭，也把灶王爷给拜了。因为清政府的这一操作，百姓们也纷纷效仿，因此北方地区百姓随之效仿，提前一天在腊月二十三过小年。 而南方地区的百姓还是保持着腊月二十四的习俗。
而因为在"小年"这一天，人们要拜祭灶王爷。这和民间的"祭灶"习俗有关，源于古代的拜火习俗。《释名》："灶。造也，创食物也。"相传，天上的灶神，就是掌管灶火的神明，在小年这一天，会降临人间，考察人间每家每户的善恶，最后向玉皇大帝禀报，以降福祸。
可是，灶王爷降临，是要请神像的，为了迎接神明，还要打扫房间，更换神像，供奉糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。但是，在民间还有"男不拜月，女不祭灶"的风俗，所以祭拜灶王爷，可不是做家务的女性呦。
除了小年，相传，在除夕夜的晚上，灶王爷还要和其他的神仙一起来看人间过年的繁华，所以还会有："接灶"、"接神"的仪式。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗。这些传统习俗，都是人们对美好生活的向往和寄托，还十分的有意思，可以看到历史风云变迁，今天，你过小年了吗？
