文艺复兴是14～16世纪在欧洲各地兴起的文化革新运动。希望通过复兴希腊、罗马古典文化，追求以人为中心，解放思想，丰富生存方式，也被称为人文主义运动。
文艺复兴运动始于14世纪的意大利。自十字军东征以来，控制东地中海贸易的意大利各城市日渐繁荣、开放，出现了新型的资产阶级，他们取代贵族参与政治，生活方式也有很大改变。其中意大利中部城市佛罗伦萨的美第奇家族富可敌国，也是文艺复兴最大的赞助者。
意大利佛罗伦萨
十四世纪意大利文艺复兴的代表人物，作家有但丁其代表作《神曲》、写下《歌集》的诗人皮特拉克、讽刺小说《十日谈》的作者薄伽丘。画家则有佛罗伦萨派的始祖乔托、《维纳斯的诞生》的画者桑德多.波提切利。
文艺复兴三大巨匠是达.芬奇、米开朗基罗及拉斐尔。
达.芬奇经典画作《蒙娜丽莎》、《最后的晚餐》，同时他还设计了兵器及飞行器等，并进行人体解剖，可谓全才。
梵蒂冈西斯廷小教堂的天顶画《创世纪》、壁画《最后的审判》等，是米开朗基罗的作品，他也是圣彼得大教堂的建筑师，还是著名的雕塑家。
拉斐尔是文艺复兴古典风格的集大成者，他创造了大量圣母子像。
拉斐尔圣母子像
到了16世纪，文艺复兴运动越过阿尔卑斯山向欧洲扩展。
在尼德兰，有“人文主义之王”美誉的伊拉斯谟写下了《愚人颂》，强烈讽刺教会及神职人员的堕落，成为宗教改革的先驱。
英格兰的托马斯.莫尔在其作品《乌托邦》中强烈批判英格兰社会的圈地运动。莎士比亚的《哈姆雷特》等。
法国则有写下《巨人传》的拉伯雷、著有《随笔集》的蒙田。
西班牙的塞万提斯在狱中写下了《唐.吉诃德》。画家有埃尔.格雷考的《圣母升天》等。
在意大利，马基维利写出了《君主论》，主张建立中央集权的民族国家。
莎士比亚故居
文艺复兴不仅在思想、艺术领域，在科学技术领域也有所突破，代表就是三大技术改革—火药、指南针、活版印刷。
中国古代的四大发明造纸术、指南针、火药、印刷术，通过阿拉伯人、蒙古人传到欧洲。
火药的使用让欧洲的战术焕然一新，16世纪出现了火绳枪。
指南针经过意大利人的改良，在大航海时发挥了重要作用。如果缺少了指南针、航海图，航行大西洋根本就是天方夜谭。
造纸术及中国“泥活字印刷术”促进德国人约翰.古藤堡发明“铅活字印刷术”。铅活字印刷术经济实用，促进了欧洲出版业的发展，也促进了欧洲的现代化，风靡全世界。
中国四大发明之一—指南针
在科学领域也有三大杰出的科学家
1530年，研究天文学的波兰神职人员哥白尼提出了日心说，这时已是文艺复兴运动的尾声。据说害怕教会迫害的哥白尼在临死前数日才发表了该理论。
发明了望远镜的伟大科学家伽利略，用望远镜观察木星，发现了木星的卫星，验证了日心说的可信度。
德国天文学家开普勒计算出了行星的公转轨道，进一步证实了日心说。
文艺复兴产生许多了不起的人物，对西方乃至全世界文明产生了深远影响。
日心说
