庭试转眼就要开始,题目分为两个,先王之法和时政之要,魏东亭打听到题目后迅速跑来告诉皇上,皇上拿到题目开始答题,但在答题的时候,另一边的伍次友已经交卷了,这给皇上留下了深刻的印象,皇上下笔如有神,取了化名龙儿后便让魏东亭交了卷子,伍次友在客栈碰见刚回来的纳兰明珠,两人聊起了考试,伍次友写了题为论鳌拜圈地乱国的文章,与明珠说起时仍然义愤填膺,下决心要揭发权臣鳌拜,抢占民田,结党乱政,以权谋私的罪行。
放榜日魏东亭偷偷跑去打听皇上的成绩,却没看到龙儿的名字,于是便立马回去禀报了康熙,康熙得知自己榜上无名,心情十分失落,魏东亭和苏麻二人不停的安慰他,但他依然非常沮丧,一个人走在长廊散步,正巧遇见苏克沙哈和济世,两人正准备请皇上过目进士的名单,并钦点庭试的头三甲,在听到探花的名字是龙儿时,康熙高兴的跳了起来,见老师不相信,还当场背了一段自己的文章,并向两人说明了自己冒名考试的事情,这让两人惊诧不已,此时的济世因为没有看出皇上的文笔,自觉蒙羞,当即退下。苏克沙哈趁此说出伍次友的文章,试探皇上的意思,皇上看了伍次友的文章,才知圈地危害这么大,表示支持苏克沙哈,并直接点伍次友为头名状元,还要请伍次友当自己的老师,苏克沙哈见此更加有底气了,所以决定立刻奏请弹劾鳌拜圈地之事,如果成功的话康熙也可以提前亲政。
鳌拜为了让皇上沉迷女色,不理朝政,他特地找来一群色艺超群的美人,想把她们献给皇上,好延迟他亲政的时间。班布尔善带来了伍次友的卷子,提醒鳌拜大事不妙,说此事如果处理不好,身家性命或许不保,鳌拜大怒,派人搜寻伍次友的下落,并且两人决定在朝政之日向苏克沙哈出手。另一边的济世因轻视了康熙的才华,十分羞愧,决定请辞,并说自己是鳌拜派在皇上身边的眼线,鳌拜时常会向自己了解皇上的言行举止,但自己从未对他透露一丝内情,也从未做过违心之事,康熙见此将先帝的画像送给了济世,并同意他将画像悬挂于自己中堂之上,这也正是济世想要的。
晚上康熙忐忑睡不着觉,和苏麻东亭一起聊天,准备借苏克沙哈的力量扳倒鳌拜,提前亲政,苏麻想要劝阻皇上,但皇上依然坚持,无奈之下连夜赶往东陵去拜见孝庄皇太后,并将皇上的决定告诉了孝庄,孝庄认识到了事情的严重性,深知康熙处在危险之中却不自知,所以决定连夜拔营回京。
第二天早朝,趁着内臣和外官同朝议政,康熙想把鳌拜一党一网打尽,索尼这只老狐狸早就嗅到了危险,于是装病保全自己。大殿上,自认为稳操胜券的苏克沙哈则首先发动攻势,把鳌拜的恶行悉数挖出,并拿出伍次友的科举文章,他想让所有人都知道鳌拜所犯下的罪行人神共愤,天理难容,他最后搬出了班布尔善这个证人,但最难以预料的事情发生了,原来班布尔善是鳌拜的人,他站出来否认了他说的一切,并给他冠上了勾结考生,诬陷忠良的罪名,现场的局势发生了巨大的改变,鳌拜的众多党羽开始爆发,所有人都将矛头指向了苏克沙哈,瞬间苏克沙哈成为了众矢之的,此时的鳌拜更是当场喊冤,倒打一耙,拿出弹劾苏克沙哈的奏折,并控诉其六款不赦之罪。皇上见此不知如何,便将目光投向了另外两位辅政大臣,期望他们能改变一下此刻朝堂的局势,但遏必隆早就屈服于鳌拜之下,另一边的索尼则以病为由退出大殿。此时的皇上没有任何选择,唯一能做的就是让魏东亭提前保护了科举考生伍次友。但这依然无法改变鳌拜的嚣张气焰,他逼迫皇上拘捕苏克沙哈,皇上无奈之下只能下令拘捕。
康熙在大殿上被鳌拜捏青了手腕,下朝后越想越气,不顾后果的命令魏东亭拘捕鳌拜这些乱臣贼子,幸好孝庄及时赶到,对着康熙一顿训斥,鳌拜圈地结党不是一天两天的事,你还想弹指之间把他解决掉,大臣党争自古就有,你这个做皇帝的本可以超然其上,分辨是非,两边利用,可你却被别人利用了,在自己祖母面前,康熙终于明白了自己是多么的幼稚。鳌拜得知孝庄回宫了,立马带班布尔善,遏必隆前来请罪,孝庄霸气替康熙泄愤,鳌拜被孝庄吓傻了,不停的磕头认错,孝庄几句话扭转乾坤,给康熙挣回了脸面,而苏克沙哈也自然成为了这场朝廷纷争的牺牲品。孝庄虽然知道这位大臣罪不至死,但她又必须要杀了他,为了政治的平衡,枉杀忠良也是必须要做的事,孝庄要用这位忠臣的死来换取朝廷短暂的安宁,而这样的安宁也正是难能可贵的准备时间。
康熙来拜访了伍次友,苏麻对伍次友一见倾心,见伍次友的鞋子破旧不堪,还给他量了鞋码准备做新鞋。康熙以龙儿的身份向这位亦师亦友敞开心扉,伍次友直言鳌拜之患注定是无法和平解决的,现在能扭转乾坤的只有首辅索尼。还指出他不是真的病了,要想知道索尼是真病假病还得看孝庄太后,这位老祖宗火眼金睛,什么都看的透透的。
另一边的孝庄也深知,必须为皇上找到一个最合适的也是最强大的依靠,而索尼正是最佳人选,这天孝庄微服私访来到了索府,却三番五次被下人堵在门外,最后拿出了自己的龙头拐杖才见到索尼,进了门,索尼穿戴整齐举着拐杖赔罪,一点也没了早前的病态,孝庄见索尼行动自如,讽刺他是只老狐狸,这时正巧索尼的孙女赫舍里来给孝庄奉茶,礼数周到大方得体,孝庄见了喜爱极了。要让索尼出手帮助康熙,就要把他拉下水,如果孙女赫舍里成了康熙的妻子,索尼就不得不出山,所以这位少女最终成为了母仪天下的皇后,就这样皇权与索尼一族最为坚定的联盟结成了。