当今世界上有近200个国家和地区，很多时候我们喜欢在国与国之间作比较，经常将它们分类为发达国家、发展中国家和欠发达国家，其中发达国家代表着这个国家在经济、政治、社会文化上都达到了一个比较高的程度，又称为先进国家。
提起发达国家，我们自然首先会想到欧美地区的一系列国家，比如美国、加拿大、英国、法国、德国等一系列老牌资本主义国家，的确，他们具有悠久的发展历史，起步时间早，一直以来处于世界一流梯队里，引领着世界的发展潮流。
但是当我们把目光重新聚焦到亚洲时，却发现能算得上发达国家的寥寥无几，细数下来只有四个，那就是日本、新加坡、以色列、韩国，并且韩国也只能算是一个中等发达国家，与欧美发达国家还有很大差距。亚洲作为世界上占地面积和人口占比最大的一个洲，为何发展远不如欧美呢？
亚洲为何发展慢于欧美？在发展起步阶段，自然环境等先天条件对发展的影响比重要高得多。回顾欧美与亚洲发展的最初条件，其中一个不可忽视的因素就是人口。欧洲在15世纪时人口只有不到一亿，而当时的亚洲已经超过了4亿人口，而且后者人口分布更为密集。
在当时生产力发展水平十分有限的情况下，人口越多就意味着发展压力越大，这一方面是由于可利用的资源有限，不足以使大众获得更好的生活保障；另一方面，技术水平难以支持统治者将政令广泛传达，相应的政策实施也就十分艰难。
亚洲虽然人口众多，但受限于地理和自然因素，大多数以农民的身份存在，被牢牢地限制在土地上而不能参与对外贸易与开放发展中，甚至有很多国家采取闭关锁国的政策，进一步拉大了与世界其他国家的差距。
其次，我们看欧洲的发展史，其实就是一部资本主义的扩张史。正如马克思所说：“资本来到世间，从头到脚，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西”。在资本主义发展初期，一批国家就是利用资本原始积累的方式发展起来，说白了就是殖民掠夺和扩张。
我们熟知的三角贸易贩卖黑奴就是最为典型的例子，而欧美掠夺的对象除了非洲就是亚洲，亚洲本来就地广物博，具有丰富的自然资源和人力资源，尤其是19世纪末20世纪初的西方列强对东亚各国的大肆侵略，在很大程度上阻碍了亚洲国家正常的发展进程，给这些地区的人民带来了深重灾难。
最后还有一个不可忽视的因素，那就是大国列强对后发展国家的限制。遏制政策是欧洲的古老传统，由于欧洲大陆分布着数十个国家，任何一方的崛起都会影响到原来霸主的地位，因此常常出现相互勾结进行遏制封锁的现象。
到了资本主义世界体系建立后，欧美列强尝到了作为霸主瓜分世界的甜头，更不希望亚洲这个有很大发展潜力的地区出现新的大国进而威胁自己的生存，于是通过各种手段来遏制亚洲的发展，包括封锁和制裁，培养自己的代理人，利用国际体系和组织维护自己利益等，亚洲国家的发展之路必定是一条充满斗争而曲折的道路。
亚洲四个发达国家的发展历程即便是在上面苛刻的条件下，在广袤的亚洲土地上还是生长出了四个优秀的发达国家，他们分别是日本，新加坡，以色列和韩国。
第二次世界大战给日本带来了严重的灾难，也给日本经济造成了严重创伤。然而在战后几十年间，日本通过国内的民主改革，同时借力美国的援助迅速恢复发展生产，在20世纪60-70年代创造了经济发展的奇迹，从1955-1973年近20年间，年均经济增长率都在10%以上，1969年已经成为世界第二大经济体，甚至可以与美国媲美。在80-90年代日本在一众发达国家中的表现也十分稳定，一度成为亚洲最强的发达国家。
与日本相比，新加坡和韩国的发展历史就较为独特。新加坡于1965年获得独立，韩国1948年才建国，两者的发展起步时间较晚，但是他们很好地把握了时代机遇，利用发达国家向发展中国家转移劳动密集型产业的机会，发挥自身的比较优势，在1960年代末到1990年代取得了迅速的经济增长，与香港和台湾一同被誉为“亚洲四小龙”。如今，新加坡已经成为全球最国际化的国家之一，韩国也成为东亚大陆上唯一一个发达国家。
在亚洲的另一端，是常年处于战争与混乱之中的中东地区，很多人难以想到在这片土地上竟然存在着一个发达国家，这就是以色列。以色列自建国以来，一方面受到美国、德国的经济援助，另一方面国内大力发展科技和教育，建立了以高新科技为基础的国防和军事工业，2018年以色列的人均GDP达到了4万美元，超过了英、法、日等一些老牌资本主义国家，在中东地区一枝独秀。
亚洲的发达国家为何都是“小国”亚洲与欧美不同的发展历程，让我们对亚洲发展的艰难历程有一个更清晰的理解。亚洲土地上的4个发达国家，即日本、新加坡、以色列和韩国，这些国家分布在东亚、东南亚和西亚，可以说这四个国家在某种程度上的确代表了亚洲的一流发展水平，但仔细看地图，它们的国土面积都十分狭小，日本四个岛加起来的大小只比得上我国的云南省，新加坡大小更是仅为中国的一个地级市，为何亚洲的发达国家都是“小国”呢？
想要理解为什么小国首先成为发达国家，我们有必要先探究一下能够上榜发达国家的条件和标准。发达国家的英文为Developed Country，字面意义上就是已开发国家，是指那些经济和社会发展水平较高，人民生活水准较高的国家，一般用来衡量一个国家是否能算得上发达国家的指标有：人类发展指数、人均国民生产总值、工业化水准和生活品质。
发达国家的标准应该是多样化的，是一个综合考量，因此只满足其中一两个方面的就不能被称为发达国家。认识到这个标准性问题，我们不难理解为什么亚洲四个发达国家都是小国了。
首先，“小国”一般是国土面积狭小，人口压力相对于其他亚洲地区的国家来说不是很大，在此基础上的国家对社会控制力就增强，少了很多自然和人为因素的阻力，政策实施更为方便，并且在经济发展上区域、城乡的差距不易拉大，由于人口的高度密集性，经济发展成果更容易为人民共享，实现整体的高水平发展。
举一个相反的例子，中国在改革开放后迅速发展，近年来成为世界第二大经济体，但我国有14亿人口，这样均摊下来我们的人均GDP排在了世界第72位；另外，我国的贫富差距不容忽视，地区、城乡差距都是摆在面前急需解决的问题，这与我国国土广阔、人口众多的先天条件密切相关。反观四个发达的“小国”，他们就几乎不面临这样的境况，狭小的国土使得政策便于实行，密集的群众也便于联合统一，团结协作，更好地把握发展的机会。
其次，正如上面提到的，亚洲国家的发展路程直接受到西方早期发达国家的影响，为了维护自己的地位，欧美国家在一系列亚洲国家中选择小国来扶持，而不是具有更大发展潜力的大国。日本虽然吃尽了二战的苦头，但战后美国对日本的援助使它迅速摆脱战争困境，重新恢复了强劲的发展势头；以色列更不用说，天天打仗却越打越富有，其背后就是美国对其的大量经济和军事援助。
一个小国发展需要的资源量本来就小，有了外来支持，国家发展便如虎添翼，一跃成为中东地区唯一的发达国家。新加坡和韩国虽然与欧美国家并无大量直接的军事经济援助关系，但与这些西方大国一直保持着良好的关系。
综合来看，亚洲现代国家的发展已经远不同于早期国家的自我封闭式发展，而是在全球化的世界体系中发展，一个安全稳定的外部环境是保持发展的重要因素。当今的世界体系虽然正在向公正公平开放发展，但本质上还是一种受制于世界上主要大国，尤其是西方资本主义强国的国际体系。
考量亚洲这几个发达国家与欧美之间的关系，基本上保持一种和平合作的状态，这种状态之所以能维持，就是因为“小国”对以美国为首的西方发达国家不会产生太大威胁，甚至相互通过合作控制等手段实现各自目标，取得共同利益，这样的发展，西方世界何乐而不为呢？
最后，提及这几个发达的“小国”，我们就会发现他们都是极具韧性的民族。无论是日本大和民族、武士道精神，还是韩国的精益求精，无论是以色列犹太民族的热爱知识，还是新加坡的创新与务实并存，这些国家的人民都具有一种或几种鲜明的品质。这种品质可能来源于历史传统，也脱离不了作为小国的事实。
在日新月异的世界中，想要保留自己的一席之地就得时刻保持一种危机意识，一种奋发向上的意识，小国更应如此。比如日本多地震海啸，多灾多难的历史告诉人们只有团结起来才能生存；以色列连年战争，唯有提升自己才能立足于乱世；新加坡地处扼要，既是机会也是挑战；韩国更是位于朝鲜半岛，紧张局势一触即发。在危机中孕育生机，这种危机意识和团结品质无疑是一种精神上的财富。中国古语有言：多难兴邦。这句老话不无道理。
亚洲目前的四个发达国家都是“小国”，但这并不代表着只有小国才能发达，亚洲下一个发达国家的名号将花落谁家，我们不得而知。以人为镜，可以明得失，四个小国能够成为发达国家固有其自然原因，却也离不开人的努力，取其长避其短，相信我国也会在发展道路上取得更为辉煌的成就。
