一部图书流传史，也可以说是一部禁书史。人类史，在某种程度上是与知识竞争的时代。不过书籍的好坏最终还要交予作者来评判，并不会完全摧毁一本好书的生命力。
中国很早就开始禁书。众所周知，春秋战国时期百家争鸣，是我国思想史上的黄金时期之一，但战国初期也就是禁书史的开端，幸而那只推行于秦国，而且时间也不长。等到秦始统一全国，焚书坑儒，才制造了我国文化史上的第一个浩劫。值得高兴的是：这样残暴的统治到底是无法持久的，统一全国后仅仅十五年，秦王朝就灭亡了。紧接着汉王朝，吸取了秦的教训，在西汉时期的几十年间，对人民的统治较前宽松，汉惠帝时废除了秦代延续下来的“挟书律”，文化政策也比较开明。汉武帝虽然罢黜百家，独尊儒家，却并未禁止百家的著作。
那么，何为禁书？简言之，泛指社会上层或宗教领袖为了巩固自身的地位或信众的信仰，禁止不利己的文物或书籍。他们采取强烈的排他行为，例如焚书或追杀原作者。此外，在书籍的内容触犯宗教禁忌或文化、道德上的禁忌，亦有可能导致书籍被禁止出版、持有与贩卖。甚至随着政治形势的改变，而查禁某些图书。
中国有十大禁书之说，这些书包括：1 、《剪灯新话》 2 、《 醋葫芦》3 、《 品花宝鉴》4 、《 隔帘花影》5 、《 国色天香》6 、《 飞花艳想》7 、《空空幻》8 、《玉楼春》9 、《九尾龟》10 、《 红楼春梦》，这十部小说既大名鼎鼎，又讳莫如深，既精彩恣肆，又参差不齐，正补传统经典文学作品之遗，属“民间珍品”之林。
又有四大禁书之说，包括：《金瓶梅》、《痴婆子传》、《如意君传》、《玉蒲团》这四部小说均产自明代，而均在清代被禁的。在国外也有十大禁书，其书目包括：1 、《儿子与情人》2 、《 洛丽塔》3 、《情欲之网》4 、《查太莱》5 、《金瓶梅传》6 、《 恋爱女人》7 、《 娜娜》8 、《 女人十日谈》9 、《承受之轻》10 、《 失乐园》。
