古代，很多事物都被认定有“神”存在。当时的“五祀”，祭祀的分别是户神、灶神、土神（中溜）、门神、行神（出门五路）。
门主出入，地位更不一般。
周代的时候就出现了“祀门”的活动，而且是极为重要的一项典礼。上到天子，下到庶民，都要对门神加以礼敬。
门神，在历史的演变中，不断丰富变化。
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最早的门神是神荼和郁垒。
传说东海之中有神山，叫“度朔山”，山上有一棵盘曲三千里的大桃树。在枝干延伸出去的最东北处，有一座“鬼门”，是众鬼出入的门户，由郁垒守卫。西南方的门叫“神门”，由神荼守卫，防止邪神入山偷桃。
两位门神皆以桃木为武器材料，各有十名壮士协助，战无不胜、威名远扬，所有邪神恶鬼见了他们都闻风而逃。
后来，人们为祈求平安，就用桃木板写上神荼、郁垒二神的名字，悬挂在门首，这就是“悬桃符”，桃符每年更换一次。
相传五代时期，后蜀的君主孟昶（chǎng），在两个桃木片上书写吉祥话，挂在宫门口为人们祈福，传至民间，就有了春节对联。
元代以后，流传最广、影响最大、普及性最强的武门神为秦叔宝、尉迟恭。
两位都是唐太宗李世民手下的大将，在战场上立下大功，是真实的人物。从人变成“门神”，源于《西游记》和《隋唐演义》两部小说。
据称，唐太宗李世民“玄武门之变”登基称帝以后，夜间常做噩梦，心中害怕，受不住折磨，就让元帅秦琼（字叔宝）与大将军尉迟恭二人，每夜披甲持械守卫在宫门两旁，果然无事。
久而久之，太宗睡眠是好了，但两位大将日夜辛劳，身体吃不消。太宗便让宫中画匠绘制二将戎装像，怒目发威，手持鞭锏，悬挂于宫门两旁，用来震慑妖魔鬼怪，还真的“邪祟全消”。
如今，很多地方将门神分为三类：武门神、文官门神、祈福门神。
武门神即武官形象，上文提到的皆为武门神，通常贴在临街的大门上。
文官门神有魏征、包公和文天祥等，而以天官居多。天官为三官（天官、地官、水官）之首，又称“赐福天官”。
祈福门神与多子多福、福寿延年有关，与文官门神合称“文门神”。民间以天官为福神，时与禄、寿二仙并列，即所谓福禄寿三仙也。
文门神大多贴于正堂屋及厢房门上，以别于大门上驱鬼镇妖的武门神，而含有迎福进财之意。
贴门神的习俗流传至今，还有许多讲究。
别墅院落、农家宅院、商户大门……每家每户按照自己的需求，贴上武门神、天官门神、祈福门神，或驱邪保平安，或助功利、获吉祥等。
张贴时，左右大门各贴上一张，以对脸相视为正确的传统贴法，表示同心协力的意思。正脸的门神可参考手中兵器，一般是两人各持兵器在左右两边，兵器对着门中间。
门神不能贴反，按民间说法“贴错门神”，有可能让接下来的一年诸事“左右为难”。
贴门神的最佳时间是大年三十日落后，年夜饭之前，而且是全家人到齐之后贴。据传闻，门神贴上就视为“即刻到岗”，贴好门神之后进门的，有可能当做来路不明者，影响来年发展。
当前，多数城市公寓都是单门，一般就在中间贴一个“福”字，足够宽的单门，也可以左右贴上门神。不然，门神像太大、太小，都不合适。
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