上古四大凶兽的说法，最早来自于“四凶”，分别指混沌，穷奇、梼杌和饕餮。传说穷奇像是一只长着翅膀的老虎，混沌是一种只有嘴没有身子的食人兽；饕餮的眼睛长在腋下，吃人不眨眼；梼杌有两个长长的獠牙，样子非常可怕。
但真实的四凶来自于现实中的四个人，其中一个还是曾经参与治水，大禹的父亲。
文/希夷
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上古四大凶兽根据《山海经》和《神异经》等书的记载，梼杌是一种生活在大荒之中的怪物，它的身形接近老虎，毛发与犬类很像，长着一张人脸，口中长着野猪一样恐怖的獠牙，它的尾巴有近两丈长。
饕餮是生活在北山的一种怪物，它的体型看起来比较像羊，人面羊身，眼睛长在一个特别的地方，那就是腋下。这可能是造型最奇特的怪兽之一。饕餮人手虎齿，威风凛凛，吼声一起，地动山摇。
据说饕餮贪得无厌，时时刻刻都在吃东西，却始终填不饱自己的肚子，它四处横行，作恶多端，吃人如麻。由于吃得太快来不及下咽，最后它连自己的身体都吃掉了，只剩下一张大嘴。
夏商周时代，皇族和重要场合都要摆上一种做工精细的青铜餐具，上面有各种各样的图案，其中一个怪兽非常显眼，叫做“饕餮纹”，它就是四大凶兽之一的饕餮。人们把它刻在餐具桌盘上，就是为了时刻提醒告诫大家，要注意节制，不能因为自己的贪婪自食其果，后悔莫及。
混沌是一种只有四条翅膀六条腿的怪兽，它没有面目，身上也没有任何的孔窍，看上去就像是一个被吹胀起来的布袋。
古代四王子三皇五帝之一的颛顼，他是黄帝的孙子，因为出生时天现祥瑞，家里头顶上有一块祥云，因而又被称为缙云氏。《左传》中记载，颛顼帝有个不肖子孙，非常顽皮，不听教诲，经常做一些大逆不道的事情，就像过街老鼠一样遭人嫉恨，所以天下人都把他叫做梼杌，和凶兽梼杌是一个名字。
关于穷奇的来自，《史记·五帝本纪》中说，少昊氏有一个不像话的儿子，不守信用，抛弃忠信，专门替恶人说话，为各种恶行找借口。如果遇到老实人，他就会上去咬他；如果碰到恶人，他就会冲上去帮他。
后来舜帝将穷奇流放到了大荒之中，并将他的子孙迁往四方各地，用来抵御魑魅魍魉。
混沌曾被庄子喻为中央天帝，没有头和脸面，饕餮也是皇族的后代，只是因为他生性贪婪，人们就给他起了一个和怪兽一样的名字。也说不清到底是先有人还是先有怪兽。
“四罪”与“四凶”尧帝当政时期，发生了很多怪事，比如天上有十颗太阳，烤的大地就像要烧起来；还有共工的部下相柳到处行凶作乱；替共工求过推荐的食人鸟怪兽獾兜。后来尧帝传位于舜帝，他开始重整江山，处理了一大批罪犯。
比如将大禹的父亲鲧羁押在羽山，将共工流放到了幽都；把獾兜发配到了崇山，让他来同化南方蛮族；并将三苗迁到了三危山，四罪统统折服，天下太平。共工、獾兜、鲧和三苗就是所谓的“四罪”。
另外还有四凶的说法，《史记正义》中认为獾兜就是怪兽混沌；共工就是穷奇的化身；三苗就是饕餮；鲧就是梼杌的原型。
如果除去神话的成分，大概是因为他们身上都有太多的恶行，所以人们才会给他们起那样的外号，就像旧社会人们给黑心地主黄世仁取名“鬼见愁”。
