这不是一本关于航海的书。这更像是一本百科全书,告诉你1843年这个世界的样子。
这本书当时写成有50卷,涵盖当时西方国家的政治、经济、军事、历史、地理、文化等方方面面。
晚清的时候,受条件制约,我们不得而知作者是如何了解西方国家的,但是有一点是公认的,它是一部巨作,一部伟大的著作,可惜没有唤醒清政府,没有唤醒我们的老百姓,反而令日本这个邻居为之大震,如获至宝,真是墙里开花墙外香。
《海国图志》作者魏源,海国,即海外之国。魏源目睹大清鸦片战争惨败,天朝未有过的耻辱,决定弃笔从戎,期间写下了本书,魏源在序中很清楚地告诉我们为什么写这本书,就是我们听过的著名的一句话——“师夷长技以制夷”。为了了解别人,知道别人为什么强大,学习人家的长处,发展自己,武装自己,然后才能保护自己。
可惜,这套书在国内只印了千册左右,因为根本卖不出去。反观日本,1851年,一艘中国商船驶入日本长崎,日本海关官员在例行检查时,从船上翻出三部《海国图志》,如获至宝,前后共印刷了15版,价钱一路看涨,到1859年,这部书的价格竟然比最初飙升了三倍之多。
说到这里,不得不说,日本对民众普及知识方面还是非常迅速的,就拿鸦片战争来说,中国战败的消息一到日本,通俗出版物就铺天盖地,什么《鸦片始末》《阿片乱记》《清英近世谈》《鸦片风说书》等广为流传,正是这些书,使上至幕府下至普通民众都了解了事情真相,不再把中国视为“理想的国土”、“强盛之国”,堂堂“天朝之国“居然不堪一击。日本知识分子都在自问:这是何故?于是下决心改良过去取法中国的做法,开始效仿西方。
此时,又遇到魏源的《海国图志》,怎能不视为珍宝。就连当时的维新思想家佐久间象山在读到此书的”以夷制夷“的主张时,都不禁感慨:呜呼!我和魏源真可谓海外同志矣!
再来说说这本书在日本的待遇。
此书由于介绍了西洋各国的各种稀奇古怪的事,大赞西方技术,幕府怕老百姓知道了心生羡慕,不好统治,一度成为禁书,后来发现此书热度不减,太有趣了,图文并茂,日本人也识汉字,怎么也禁不住,索性放开出版,销量大增。一本旨在帮助中国人民开民智,开眼看世界的书,由于清政府封建顽固势力太大,始终没能帮助我们开民智,看世界,却帮了日本人一个大忙,无异于捡到一本强国秘籍!
在对马海峡战争中击败俄国的海军元帅东乡平八郎,年轻时就对《海国图志》仰慕不已,据说冒雨去购买,淋成落汤鸡。更有甚者,为了求得一正版,不惜远渡大洋来到中国购买。几年后,又有商船前往日本,又被查出二十多本,这时日本海关官员客气多了,开个价,政府收购。
至于出版商,赚得盆满钵满,出版之后的五十年里,不断再版,价格连年飙升,依然供不应求,常年处于畅销书榜首。
连日本首相伊藤博文对此书也是十分着迷,深感中国人写出了此书,日本不加速发展不行啊。可以看出,日本上至高层,下至平民,人心思发展,这点和大清是完全不一样的。后来伊藤博文高调访华,被求教怎么向日本学习,伊藤博文说问我干啥,看《海国图志》去,极具讽刺!
不说了,这本书”东方不亮西方亮“,魏源给日本人的大礼,日本人也识货。本为开民智,强国家,师夷长技以制夷,可是魏源的提醒无人理睬,非得一次次被动挨打才肯睁眼看世界,可是已经晚了。