晚清四大谴责小说是指晚清刘鹗的《老残游记》、李宝嘉的《官场现形记》、吴沃尧的《二十年目睹之怪现状》和曾朴的《孽海花》等四部小说。“四大谴责小说”的名号最早得名于鲁迅先生的《中国小说史略》,他并认为四部小说高下相间,水平不一:《官》“臆说颇多,难云实录”、“千篇一律”;《二》“杂集话柄”、“言违真实”;《老》“时有可观’;《孽》则“颇多话柄”、“张大其词”,“结构精巧,文采斐然”。但鲁迅先生之所以对四部小说有所推崇,是因为这些小说都有“揭发伏藏,显其弊恶,而于时政,严加纠弹,或更扩充,并及风俗”的特点,可为时用。下面简单介绍一下四部小说的主要内容。
(鲁迅先生)
《官场现行记》作者李宝嘉(1867——1906),江苏武进(今常州)人。全书分为5编,每编12回,共由30多个短篇故事连缀而成,紧紧围绕清末官场做题,上自王公大臣,下至佐杂小吏,有所指涉的人物达百余人之多,无所不有。通过这些故事,作者将清末官场的贿赂公行,乌烟瘴气,利欲熏心的官员形象描绘殆尽。全书主旨可以第十八回慈禧的话作结“通天底下一十八省,哪里来的清官”。受其影响,描写其他各界如学界、商界等领域之作不断涌现,可以说是一部有力地暴露了职场黑暗的小说。
(李宝嘉)
《二十年目睹之怪现状》作者吴沃尧(1866——1910),广东南海人。全书共分108回,全书主人翁自号“九死一生”,家族骨肉相残、亲朋尔虞我诈同时在他身上上演,书中时间跨度从1884年中法之战迄至1904年间的20年,淋漓地展现了清王朝官场贿赂公行、卖国投敌,道德沦丧,濒临崩溃的社会现状,并侧面描绘了帝国主义对中国的疯狂侵略,亦对人性进行深刻披露。
(吴沃尧)
《老残游记》被公认为四大谴责小说中成就最高的一种,作者刘鹗(1857——1909),江苏丹徒(今镇江)人。书中借关心国家命运的主人公老残的所见所闻,重点揭露了“清官之恶者”,描写了许多才能卓著的“清官”刚愎自用、误国误民的行为,这使得作者的批判力度更加深刻。胡适认为书中的景色描写“可算前无古人”。
(刘鹗)
《孽海花》作者曾朴(1872——1935),笔名东亚病夫,江苏常熟人,《孽海花》共30回,前6回系金天翮所作,剩下部分皆由曾补笔完成。作品以洪钧与名妓赛金花的婚姻为线索,并串联起大批官员士子。八国联军入北京,天子、太后西逃西安,因德军坚持慈禧太后以命抵命。李鸿章求助于赛金花,向与赛有旧情的八国联军统帅瓦德西疏通,终使辛丑条约的签定问题顺利解决。书中重点揭露了列强的侵略行径和清政府的腐败无能,士大夫的昏庸堕落,最后靠得一位风尘女子拯救危局,文中也反映出作者倡导时变,谋求富强的愿望。
(曾朴)
巴尔扎克曾说过“小说是一个民族的秘史”,晚清四大谴责小说无疑展现了晚清道德沦丧,面临亡国灭种的破灭感和危机感,时至今日仍发人省思,这应当也是鲁迅先生极为推介的原因。
参考文献:
1、鲁迅:《中国小说史略》,上海:上海书店,1990年。
2、江曙:《鲁迅“谴责小说”概念的构建及其局限》,《暨南学报》(哲学社会科学版),2016年第9期。