在数学中，我们常用X、Y来代表未知数，如果只有一个未知数，那么一定会使用X来代指，那么，为什么用X来代表未知数呢？

可以确定的是，1637年，法国数学家笛卡儿在他的著作《几何学》中，开始用x、y、z表示未知数，用a、b、c表示已知数。在这之后，用x来代表未知数的方法，被人们逐渐普遍采用。那么，在那么多的字母里，为什么要用X来表示未知数呢？

具体原因已经不可考究，有下面四种猜测：

1、当时德国数学家曾用X表示未知数。

2、意大利数学家卡塔尔迪用数字1加斜线表示未知数，图形与X相似。

3、阿拉伯人把未知数叫做“shui”，西班牙人效仿此发音，将未知数写做“XEI”，X就是取这个词的头字母。

4、X这个字母在单词中出现的次数很少，工厂用活字印刷法印刷时X总是剩下很多，所以笛卡儿方程式里的未知数常用英文字母X来表示。