英国长弓发源于威尔士的南部，1150年左右开始有关于它的记载。威尔士位于不列颠岛的西南部，受洋流的影响而温暖湿润，地形起伏，沟壑纵横，到处都是密林和山地草场。威尔士人就在这些山岭之间过着半游牧的生活。他们剽悍好战，尤其擅长利用地形开展小股民兵的骚扰袭击。因此，罗马人撤走以后，盎格鲁― 撒克逊人、维京人等入侵者都没能征服他们。在长期的战争中，他们发展出了长弓这种简单而实用的武器。可惜诺曼底人要难缠得多。

诺曼底人征服了英格兰后，分封到边境的伯爵们就开始了对威尔士的蚕食。他们通过修筑彼此呼应的城堡，不断地向威尔士人的腹地推进。经过二百年步步为营的挤压，到了爱德华一世（1239―1307），终于将威尔士并入版图。老爱是英国历史上的一大枭雄，政治、军事才能都很出众。他被长弓深深地吸引了，先是招募归顺的威尔士人为自己作战，继而通过立法在全英普及长弓。

从13世纪末直至16世纪末，长弓一直是英国军队高效而不可或缺的武器，他们凭着它打了不少胜仗，多次以少胜多，甚至转败为胜。一般的长弓长5英尺（1.5米）左右，大致齐眉，个别的长达1.8—2米，比欧洲常见的4尺短弓要长。弓背由一条完整的木材弯制而成，长弓的强劲就全靠它了。上好的弓用紫杉木制作，坚硬而有弹性。原料出自温暖湿润的地中海沿岸，如意大利、提尔（今天的黎巴嫩）、克里特岛（地中海属希腊）等地，尤以卡斯蒂里亚（西班牙的一部分）的最好。英国国王为此设置了特别配额关税――每进口一桶欧洲大陆产的葡萄酒，都必须缴纳几条紫杉木坯材。不列颠岛上并非不出产优质紫杉，但数量稀少，被老谋深算的英国佬当作战略资源储备严加管理，不准动用。当黑太子远征西班牙、用长弓打败了当地原始的投枪时，卡斯蒂里亚人竟迁怒于树木，立法严令铲除所有的紫杉。榆木、白蜡木、橡木等坚硬的材质也是可用的替代品，但性能总归要差一些。选料十分仔细。制作要严谨，但并不复杂，技艺高超的制弓师傅2个小时之内就能做好一张弓。

图为英国长弓兵

英国长弓在十字军东征、中世纪欧洲征战中曾经大出风头。在训练有素的大批长弓手手上，它能成为准确、迅速、密集、致命的武器，用“箭雨”一词来形容英国长弓手的齐射一点都不过分。百年战争时期的一名优秀的长弓手，最快可以达到每分钟10-12支箭的射速——他们甚至能做到‘同时有两支箭在空中飞行 ’，这是同时代的弩、甚至直至19的火枪都远远不能及的。而长弓的有效射程，更是达到了短弓所难以望其项背的200码（183米）左右。

图为现代英国人在练习长弓

英国长弓击败了法国重装骑士部队，取得了克雷西和阿金库尔的辉煌胜利。但由此而产生的，就是后世对长弓的极度迷信。当然也有因此而产生的极度蔑视。

也有人提出英国长弓拉力仅有80磅，也就是36公斤左右。蒙古弓的拉力可达到80公斤，而满族八旗子弟于弱冠前，照例要到本旗弓房锻炼拉弓由“一个劲儿 ”(二十市斤拉力)循序渐进为“二十个劲儿”甚至“三十个劲儿”，也就是200-300公斤的拉力（满人拉弓力量所需极大，所以满人八旗子弟大都有扳指）。

图为满清弓箭手

并由此得出长弓的威力并不像历史所描述的那样夸张。这里我们需要弄清楚一些道理，上面论点给出的是不同材料每一千克所能够得出的蓄能情况，长弓是单体弓，蓄能自然比不上我们中国的复合弓，但是为了增加对箭整体推进的力量，所以将单一木料做成弓臂弄得很长。弓臂长了，自然会增加总体的蓄能值。对箭推动的力量也更大了，在欧洲，在长弓得到应用以前，弓箭长时期内不是作为主战兵器而使用，罗马人甚至喜欢使用标枪、投石而不使用弓箭。这就是由于长弓出现以前，单体短弓的杀伤力普遍不足，对于有防护的战士更是如此。

以至于欧洲人喜欢排列成紧密的队形作战。但是长弓由于弓臂太长，只能步兵使用，骑兵是难以使用长弓的。骑兵必须使用较短的弓才能在马上进行骑射。比如，英国人曾经试验过给长弓兵配备战马进行迅速的长途机动，在作战时，长弓兵还要下马进行作战就是因为此。单体的短弓射程是难以超过步兵的长弓的。狮心王查理在十字军东征时大出风头，个人认为就是阿拉伯轻骑兵使用的应该是单体短弓，而狮心王所带的长弓手的射程大大超出阿拉伯轻骑兵，狮心王约束骑士下马，在步兵、长弓手、辎重外围进行防护，防止阿拉伯骑兵冲击，这是狮心王在中东沙漠获取战术优势的原因。

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