庞大而炙热的恒星在宇宙中随处可见，恒星统治着整个宇宙，我们的命运与恒星的命运紧密相连，恒星在暴力中产生，在壮丽的爆炸中死去，宇宙中充斥着无数星尘，最终成为了生命的组成部分，我们身体里每一个原子，都是在恒星炙热的内核中产生的，恒星推动着宇宙的运转，它们是所有生命的起源。恒星深邃的夜空中群星璀璨，（郊外的夜空格外晴朗，如果幸运的话你可以看到约三千颗恒星，但它们只不过是巨大冰山的一角，我们所在银河系，就有超过1000亿颗恒星，而在目前可观测的宇宙空间中，就有超过1000亿个河外星系，宇宙中的恒星甚至比地球上的沙砾还要多）。每颗恒星都威力无穷，它们创造了基本物质，组成了宇宙万物，其中也包括人类，大多数恒星由于距离遥远，我们对它们知之甚少，但有一颗恒星离我们很近，事实上我们对恒星的所有认知都来源于这个近邻。引语（给予我们光明和温暖的太阳光其实不过是一种星光，因为我们的太阳只不过是一颗恒星，就像所有恒星一样）。从地球上看，太阳就像一个夺目耀眼的火球，在它眩目光彩的背后，隐藏着宇宙中最强大的天体之一，近四十六亿年来，这个由炽热气体组成的星球，始终照耀并主宰着地球上的万物。引语（太阳距离我们9300万英里，这意味着太阳非常庞大，大到足以容纳100万颗地球）。

太阳的直径为160万公里，而与其它更大的恒星相比，太阳的确微不足道，例如巨大恒星海山二比太阳大五百多万倍，位于猎户座的参宿四比海山二还要大300倍，如果将参宿四置于太阳的位置，它将占据太阳系的一大半空间，边缘直达木星。大犬座VY星是一个庞然大物，它是目前已知的最大恒星，比太阳大10亿倍，燃烧的恒星显现出各种不同的色彩，红色、黄色或蓝色，有些恒星茕茕孑立，有些恒星则成对出现，互相环绕，亿万颗恒星汇聚成巨大的星系密布整个宇宙，每颗恒星都独具特色，但它们最初形成的方式完全相同，它们由被称做星云的气体和尘埃组成，直径长达十亿公里，形成各异的星云漂浮于太空中景象蔚为壮观，这是火焰星云，这是马头星云，这是猎户座大星云，每一个星云都是恒星的摇篮，其中孕育着数百万颗恒星，但我们无法观测到恒星诞生的过程。（星云最引人注意的地方并不在于你所看到的灿烂闪耀的气体云，而是那些较暗的部分，较暗的区域中存在密集的气体和尘埃，恒星形成的过程就出现在这里）。这是尘埃云，由于密度很大，普通望远镜无法观测到尘埃云内部的景象。（对我们而言，没有比恒星更重要的星体了，然而很久以来恒星的形成始终是个谜，我们无法观测到这一过程，我们根本无法在第一时间观测到刚刚诞生的恒星）。

2004年美国宇航局发射了斯皮策太空望远镜，斯皮策是一架红外望远镜，它的作用就是观测热量，热量能够穿透星云厚厚的尘埃，斯皮策能够据此观测星云内部新恒星的形成，哪怕是一小块尘埃或气体都在发光，那些本来完全暗淡的区域也开始变亮，我们能看到恒星形成的最初阶段，恒星的形成需要氢气，引力和时间。尘埃和气体在引力的作用下聚集形成庞大的旋涡。数十万年来星云的密度不断增大形成巨大的盘状旋涡，直径甚至超过了太阳系，而位于中心的气体在重力不断挤压下形成了具有超高密度和温度的球体，随着压力不断增大，巨大的气柱从中心喷射而出。引力作用持续而强烈，气体和灰尘颗粒被不断吸入并相互挤压产生了越来越多的热量，在未来50万年的时间里年轻的恒星将逐渐变小并变得更亮更热，核心区域的温度将达到1500万摄氏度，气体原子只有在惊人的高温下才能发生聚变并释放出巨大的能量，一颗恒星就是这样诞生的。在未来的数百万年，数十亿年来甚至数万亿年的时间里，它会一直发光，在数十亿年的时间里恒星会释放出巨大的热量和光芒。但是这需要消耗大量的燃料，直到二十世纪初，人们还对这种燃料一无所知。在上世纪末，物理学所面临的最大问题就是驱动恒星的能量到底是什么，每当我们仰望天空就会意识到我们认识中存在巨大缺口，为了破解恒星的秘密，我们需要一种新的动力，我们需要寻找一种充沛的热源可以驱动恒星数十亿年之久。一个天才发现了奥秘，他就是爱因斯坦，他的理论证明恒星可以开发出原子内部的能量并加以利用。