北京相声界提起世臣王爷来,无不赞成其人品和艺德。也许很多观众知道王世臣的名字还是从马季先生那句:“王世臣是我心目中的相声巨人!”开始的。殊不知早在解放前,当常宝华、李文华等相声名家还在启明茶社学徒时,刚刚二十出头的王世臣已经是那里炙手可热的红角了。1943年济南晨光茶社茶社初创之时,王世臣便与王长友等人在此常年登台献艺,成为晨光初期打开市场局面的功勋元老。
为什么说王世臣先生在相声界口碑好呢?一来,表演艺术上的高度有目共睹。台风潇洒,语言格调高,使“倒口”可占一绝。二来,为人仗义随和,谦逊有礼,从不在同行之间议论是非。同行谁要有个难处,但凡能帮得上忙的,他必当尽心竭力。可没想到,当年正因为他一念之差好心仗义,差点惹得众怒......
1946年,王世臣从济南回到北京,在西单商场的启明茶社演出。此时,从外地入京的一位“老和”来投靠王先生。王世臣虽说与此人交情不深,但毕竟打过几次交道。出于同行道义,遂向启明茶社的穴头常连安大力举荐。老常爷对此人也不熟识,但碍于面子,将他收留下来。然而让王世臣万万没想到的是,这位他亲自保荐的演员加入启明茶社没多久,就因见财起意闯下大祸。
解放前的相声园子里向来都是零打钱。演员每演一段,让小伙计下去收一次钱。茶社当天的全部收入都放在后台的钱袋里,到了晚上演出结束后,后台管事的穴头按照跟演员事先约定好的“份钱”逐个分发,有拿“整份”的、有拿 “八厘份”的,完全根据演员水平而定 。可是这位演员竟然来了个卷包会,趁人不备把装钱的口袋偷走了。等大家晚上发现时,此人早已逃之夭夭。这种为同行所不齿的行为,激起了启明全体演员的众怒,在派出多人到处寻找后,终于将此人带回了园子。
当王世臣亲眼看到自己推荐到启明茶社的人低头认错时,气急之下上去给了这人两巴掌。最终的处理结果当然是以开除收场。相声艺人虽穷,但讲究的是道义。无德无信之人难以在相声界安身立命。虽然这位演员被老常爷开除了,虽然王世臣先生一气之下掌掴了他,可让同行们感到意外的是,生性仁慈厚道的王世臣竟然还自己出钱给他凑了饭费路费,送他回乡。
说相声的当中出了“荣点子”,自己偷自己,本来就是给相声界抹黑的丑事。这件事过去以后,大家也都不愿再过多提起。时隔50年后,直到1996年在纪念王世臣先生从艺65周年的专场演出中,常宝华向观众公开讲述了这段当年发生在启明茶社的陈年旧事,并以此事号召相声演员要团结起来,为相声事业多做贡献,增光添彩。